O transporte ferroviário leve (VLT) é um tipo de sistema de transporte público que usa vagões geralmente mais leves do que os vagões ferroviários típicos e geralmente é operado por eletricidade. Os trilhos de tal sistema também podem ser mais estreitos do que a bitola padrão da ferrovia. O sistema não é necessariamente uma nova tecnologia, mas sim uma atualização da tecnologia do bonde que costumava funcionar em algumas cidades. Existem algumas diferenças importantes.
Uma das principais diferenças é que o sistema de transporte ferroviário leve é capaz de transportar muito mais pessoas do que a tecnologia mais antiga. Freqüentemente, um ou dois outros vagões são conectados ao vagão principal, tornando-o como um pequeno trem. Embora não haja nenhuma regra definindo a quantidade máxima de vagões que um trem leve sobre trilhos pode ter, geralmente há três ou menos por trem.
Embora existam mais de 20 sistemas de transporte ferroviário leve nos Estados Unidos e outros espalhados por todo o mundo. Mais de uma dúzia estão em vários estágios de planejamento, especialmente em cidades onde o tráfego se tornou um grande problema. Muitos acreditam que um sistema de transporte ferroviário leve poderia aliviar significativamente os problemas de congestionamento de tráfego em algumas áreas. Muitos percorrem a faixa de servidão das principais rodovias, refletindo, assim, as rotas que muitos passageiros fazem diariamente.
A velocidade média dos sistemas de transporte ferroviário leve nos Estados Unidos pouco mais de 20 milhas (32 km) por hora. O mais rápido em Denver, Colorado e Los Angeles, Califórnia pode ir quase 40 milhas (64 km) por hora, mas a maioria é significativamente mais lento. Embora esse tipo de velocidade possa não impressionar ninguém, pode ser comparável à velocidade média do tráfego durante a hora do rush. Em dias em que o congestionamento é particularmente forte, pode até ser mais rápido do que o tráfego da hora do rush. Além disso, com todas as paradas que os ônibus fazem, a velocidade média do metrô de superfície é quase duas vezes mais rápida.
Além de funcionar como uma faixa de servidão para uma rodovia existente, o metrô de superfície também pode ser colocado em muitas outras áreas. Em algumas áreas, pode funcionar como um trem elevado. Em outros, pode percorrer distâncias curtas como um metrô. Em geral, os sistemas tendem a funcionar no mesmo nível de uma rodovia.
Outra melhoria feita para o transporte ferroviário leve é a acessibilidade para pessoas com deficiência. A estação de metrô leve geralmente fornecerá uma plataforma que está no mesmo nível que o piso do trem. Isso permite que aqueles com problemas de mobilidade entrem e saiam do trem com o mínimo de interrupções.