Amplamente utilizado por empresas ferroviárias e vital para a indústria ferroviária, um movimentador de vagões movimenta um pequeno número de vagões em pátios ferroviários. O movedor do vagão elimina a necessidade de uma locomotiva de comutação e seu operador. Um veículo leve quando comparado a locomotivas chaveadas muito maiores e mais pesadas, o movedor de vagões é mais conveniente e mais barato de operar.
Um movimentador de vagões é capaz de se deslocar sobre rodas para se movimentar no pátio, eliminando a necessidade de uma via desimpedida e tornando-o um meio mais eficiente de movimentar os vagões. Ao mover vagões, o motor do vagão levanta seus pneus de borracha do caminho e engata suas rodas de aço nos trilhos. O movedor do vagão é equipado com um acoplador que conecta o veículo aos vagões.
Tradicionalmente, os motores de vagões obtêm sua potência de pequenos motores a gasolina, diesel e gás liquefeito de petróleo (GLP) de 15 cavalos. Uma nova linha de motores de vagões movidos a bateria e controlados por rádio também surgiu. O movedor de vagão movido a bateria é capaz de mover 330 toneladas (299.4 toneladas métricas) em pista nivelada e reta, e tem quatro rodas de borracha, para que também possa ser usado na estrada.
Alguns motores de vagões têm dois sistemas de acionamento: um sistema de rodas de borracha para se mover no pátio e um sistema de rodas de aço para operar sobre trilhos, com as rodas de borracha levantadas para fora do caminho. O motor do vagão de tração com rodas de aço tem que transferir o peso dos vagões para suas próprias rodas para ganhar a tração necessária devido ao peso extremo de alguns vagões. Movimentadores de vagões com sistemas de tração com rodas de borracha produzem sua própria tração e precisam das rodas de aço apenas para guiá-los nos trilhos.
Existem várias empresas que fabricam motores de vagões ferroviários. Uma das primeiras marcas foi Trackmobile. O nome se tornou um tanto sinônimo de todos os motores de vagões, mas na realidade, é apenas uma marca deles.