Loess ? um lodo mineral, produzido por geleiras e ventos, formando ecossistemas raros. Loess, pronunciado ?luss?, forma colinas, montanhas, penhascos e ravinas durante o processo lento de seu dep?sito e a eros?o relativamente r?pida. Os vales dos rios e os plat?s de loess fornecem solo muito rico, perfeito para a agricultura e belas caracter?sticas topogr?ficas reconhec?veis.
Loess, que significa “quebradi?o” em alem?o, ? feito principalmente de part?culas de quartzo, mica, feldspato e outros silicatos que o tornam marrom ou amarelo. Loess tem uma pequena quantidade de argila, por isso n?o ? pegajosa como sedimento, mas escorregadia; ? por isso que corroe muito mais rapidamente do que outros tipos de solo. As ?reas central e noroeste dos Estados Unidos, Ucr?nia, leste da China e Europa oriental e central t?m dep?sitos significativos de res?duos. A agricultura prosperou nessas ?reas desde que os humanos pr?-hist?ricos se aproveitaram do rico solo superficial para cultivar. Essas raras localiza??es geogr?ficas, separadas por milhares de quil?metros, compartilham uma hist?ria geol?gica semelhante.
Geleiras em fus?o e derretimento e ventos fortes formaram loess milhares de anos atr?s, ap?s a ?ltima Era do Gelo. Primeiro, as geleiras rasparam ao longo de enormes leitos de rocha, desalojando e moendo a rocha em minerais particulados. Em seguida, as geleiras que derretiam levavam esses detritos ao longo dos canais para ?reas baixas e plan?cies alagadas. Eventualmente, quando a temperatura da Terra continuou a subir, esses lagos de lama secaram. Por fim, o vento veloz carregava a luz, p? pulverizado em tra??es que formavam camadas de penhascos, colinas e montanhas. ? por isso que os ge?logos se referem ? forma??o de loess como e?lica, ou feita pelo vento.
Os dep?sitos de Loess formam paisagens impressionantes e marcantes, como a Forma??o Loess de Iowa. L?, vemos colinas, montanhas ?ngremes, vo?orocas profundas, cristas irregulares e esporas esvoa?antes. Do ar, as cadeias de montanhas em forma de cunha tra?am a hist?ria da dire??o do vento. Diferentes camadas, a partir de ciclos separados de inunda??es e sopros, informam os ge?logos sobre o passado da Terra. Em Iowa, seus dep?sitos variam de apenas 12.000 anos atr?s a 160.000 anos atr?s. A profundidade do loess atinge 91 m em 300 ?reas. A ?rea de Shaanxi, na China, possui plat?s loess muito mais profundos, com at? 1.000 p?s (305 m) de espessura, embora exibam muito mais eros?o.