Luto silencioso refere-se a uma reação particular à perda. A perda do cônjuge, o aborto espontâneo e a perda de alguém em um evento súbito e trágico podem às vezes levar a esse tipo de reação de luto. Indivíduos que choram em silêncio às vezes se isolam; negue que algo esteja errado; e, em alguns casos, sofre silenciosamente de sentimentos de vergonha e culpa.
Cada indivíduo lida com a perda à sua maneira. Raiva, barganha, negação e depressão são reações comumente observadas à perda. Finalmente, chegar a um acordo com uma perda muitas vezes requer passar por alguns ou todos esses estágios do processo de luto. Um indivíduo que sofre em silêncio pode ficar preso em um estado de negação ou depressão silenciosa. Sem discutir sua perda ou lidar com as emoções subjacentes associadas ao seu luto, é mais difícil atingir o estágio de aceitação.
O luto silencioso é mais comum em certas circunstâncias. Uma criança cuja mãe cometeu suicídio pode sofrer de uma dor silenciosa, secretamente culpando-se pela morte de sua mãe. Uma mulher que sofreu um aborto espontâneo pode ficar quieta devido ao desespero ou ao sentimento de que ninguém pode se relacionar com sua perda. As pessoas que perdem um ente querido em consequência de um trágico acidente ou violência podem sofrer choques emocionais que levam ao sofrimento em silêncio.
Algumas causas do luto silencioso estão relacionadas à maneira como certas famílias e culturas abordam o assunto da perda. Pode ser que expressar tristeza ou apegar-se a sentimentos negativos não resolvidos em relação ao falecido seja considerado impróprio. Os membros da família podem se sentir pressionados a parecer e agir como felizes e seguir em frente com a vida. Em alguns casos, um limite de tempo não dito é colocado em quanto tempo uma pessoa pode lamentar uma perda.
Outros fatores que podem perpetuar o luto silencioso são as pressões para substituir a pessoa amada. Isso pode ser na forma de casar-se novamente, ter outro filho ou ocupar o tempo livre com atividades que desviem a mente da perda. Em alguns casos, esse conselho ajuda o enlutado a seguir em frente na vida. No caso de sentimentos não resolvidos em relação ao falecido ou a si mesmo, essa abordagem às vezes é criticada por não abordar os problemas reais.
Os especialistas costumam aconselhar aqueles que passaram por uma perda a falar sobre seus sentimentos. Evitar o assunto e recorrer ao isolamento social é geralmente considerado uma forma doentia de lidar com o luto. Cercar-se de pessoas solidárias e compassivas que entendem e estão dispostas a ouvir é considerado útil. Nos casos em que esses sistemas de apoio não existem, aqueles que lidam com o luto silencioso são incentivados a procurar aconselhamento profissional.