Um barco de azeitona é um prato de servir que foi projetado especificamente para azeitonas, normalmente com uma forma estreita e oblonga e lados altos para conter os sucos das azeitonas. Os barcos de oliva podem ser servidos em bufês ou em bares, permitindo que as pessoas comam azeitonas, e também podem aparecer na mesa de jantar, normalmente durante uma refeição de tema mediterrâneo. Muitas lojas de materiais para cozinha vendem barcos de oliva em uma variedade de tamanhos e designs, e às vezes também estão disponíveis formatos diferentes.
Como regra geral, um barco de azeitona é feito de cerâmica vitrificada, que não reage com o vinagre das azeitonas salgadas. Você também pode encontrar barcos de azeitonas feitos de plástico e metal esmaltado, mas esses materiais podem corroer quando usados por um longo período de tempo com azeitonas salgadas, por isso geralmente é uma boa idéia evitá-los. Dependendo do desenho, o barco de oliva pode ter um fundo plano, ou pode ter pernas pequenas ou até mesmo rodas para permitir que seja facilmente movido ao redor da mesa.
As decorações em barcos de oliva variam muito. Alguns são bastante contidos, sendo vidrados em cores sólidas e simples que combinam bem com uma variedade de baixelas. Outros são bastante coloridos, geralmente decorados com pinturas de azeitonas e ramos de oliveira, e com listras coloridas que evocam o Mediterrâneo. Alguns até têm azeitonas de cerâmica de grandes dimensões intercaladas na tigela para decoração e para preencher o espaço na tigela enquanto as pessoas comem as azeitonas verdadeiras.
Embora um barco de oliva seja geralmente oblongo, eles podem ter outras formas também. Alguns são mais largos, permitindo que as pessoas coloquem mais azeitonas, e um barco de azeitona pode ser dividido em compartimentos para separar diferentes variedades. Outros desviam-se totalmente da forma oblonga, sendo redondos, quadrados, triangulares e tudo o mais entre eles. Essas formas tendem a ser mais difíceis de manejar quando colocadas com uma variedade de outras travessas e pratos, enquanto a forma oblonga esguia pode ser aninhada entre travessas de serviço, criando menos pegada na mesa.
Regra geral, as azeitonas podem ser guardadas no barco das azeitonas durante a noite ou no frigorífico, desde que tapadas para evitar que sequem. Se você misturou variedades no barco das azeitonas, elas podem adquirir sabores novos e surpreendentes se puderem sentar-se juntas, o que é algo que você pode querer considerar. Você também pode adicionar outros alimentos em conserva a um barco de oliva, como corações de alcachofra, pimentões vermelhos assados, queijos salgados e assim por diante.