Há uma variedade de problemas que comumente causam dores noturnas nas pernas. Cãibras musculares podem ser o resultado de alterações hormonais, deficiências de nutrientes ou desidratação. A síndrome das pernas inquietas, ou SPI, pode causar desconforto ou dor quando uma pessoa está descansando, por isso costuma ser um problema na hora de dormir. Certas doenças, como a fibromialgia, costumam causar dores nas pernas à noite. Algumas outras causas possíveis incluem neuropatia diabética, coágulos sanguíneos nas pernas ou simplesmente o uso excessivo das pernas.
Uma das causas mais comuns de dor noturna nas pernas é a cãibra dos músculos das coxas ou panturrilhas, às vezes chamada de cavalo Charley. As pessoas podem sentir esses tipos de cãibras por vários motivos. A desidratação pode fazer com que os músculos travem ou as cãibras podem ser causadas por uma falta de potássio, magnésio ou cálcio na dieta. As flutuações hormonais também podem ser as culpadas; as mulheres grávidas freqüentemente sofrem com eles, especialmente no segundo trimestre, assim como as mulheres que estão menstruadas. Dor nas pernas à noite também pode ser um efeito colateral de alguns tipos de medicamentos.
A síndrome das pernas inquietas também pode causar dores nas pernas à noite. Esta é uma condição em que o paciente pode sentir uma variedade de sensações, incluindo dor, cãibras ou queimação nas pernas. Visto que mover as pernas alivia essas sensações, os pacientes costumam sofrer mais durante a noite quando estão deitados.
A dor noturna nas pernas também pode ser o resultado de várias doenças ou distúrbios. A fibromialgia, uma condição caracterizada por dor crônica, rigidez e sensibilidade à pressão, pode ser a culpada. Pacientes com doença de Addison, que causa insuficiência adrenal, e doença de Parkinson, que afeta o sistema nervoso central, às vezes sentem dores nas pernas à noite. A artrite e a síndrome de Plica podem causar dores nos joelhos e ao redor deles.
Vários outros problemas também podem causar dores noturnas nas pernas. Pacientes com diabetes podem sentir dor à noite devido à neuropatia diabética ou danos nos nervos das pernas. Pessoas que recentemente tiveram problemas como ataque cardíaco ou derrame podem desenvolver coágulos dolorosos nas pernas, conhecidos como trombose venosa profunda. Lesões na cartilagem, ligamentos ou tendões que sustentam os joelhos podem ser mais dolorosas na hora de dormir. Às vezes, a dor nas pernas é simplesmente o resultado do uso excessivo, como por causa de exercícios extenuantes ou ficar em pé por longos períodos de tempo.