Os médicos europeus freqüentemente prescrevem o bloqueador dos canais de cálcio, manidipina, para o tratamento de hipertensão leve a moderada. Um medicamento comparável freqüentemente prescrito nos Estados Unidos é a nifedipina. Existem três tipos de bloqueadores dos canais de cálcio e cada um interfere no fluxo de íons de cálcio de uma maneira diferente e em caminhos diferentes do cálcio. Alguns desses medicamentos afetam mais o coração do que outros. Como um todo, a manidipina e outros medicamentos bloqueadores dos canais de cálcio compartilham propriedades e efeitos colaterais semelhantes.
A manidipina pertence à classe de bloqueadores dos canais de cálcio conhecidos como dihidropiridinas, que inibem o fluxo de íons de cálcio para as células. Essa ação provoca relaxamento da musculatura vascular nos vasos sanguíneos cardíacos e periféricos, reduzindo a pressão arterial e aumentando o fluxo sanguíneo. O grupo de medicamentos ao qual pertence a manidipina geralmente não afeta a força das contrações cardíacas nem altera a frequência cardíaca. Outros usos dos bloqueadores dos canais de cálcio incluem o tratamento de angina, enxaquecas e pressão alta ou hipertensão pulmonar.
Outros tipos de bloqueadores dos canais de cálcio incluem as benzotiazepinas, como o dilitiazem, e as fenilalquilaminas, como o verapamil. Cada grupo inibe os íons de cálcio, mas o faz de maneiras diferentes. As benzotiazepinas e as dihidropiridinas atuam nas superfícies celulares, enquanto as fenilalquilaminas atuam ligando-se à membrana celular interna. Além de reduzir a pressão arterial, os benzotiazepínicos e fenilalquilaminas reduzem a freqüência cardíaca e a força das contrações cardíacas.
Pacientes com insuficiência cardíaca congestiva e bradicardia, ou com freqüência cardíaca lenta, podem receber prescrição de amlodipina, pois esse bloqueador dos canais de cálcio tem pouco efeito no coração. Indivíduos com taquicardia, ou frequência cardíaca elevada, podem usar dilitiazem ou verapamil, que desaceleram os impulsos emitidos pelo nó sinoatrial do coração. Diferentes bloqueadores dos canais de cálcio em um determinado grupo também podem afetar diferentes vias de cálcio. Alguns atuam em canais que afetam os vasos sanguíneos que entram nos rins, enquanto outros afetam apenas os vasos sanguíneos encontrados ao longo das vias de saída. O bloqueador dos canais de cálcio cilnidipina exibe propriedades únicas, agindo nos canais de cálcio das células nervosas.
Os médicos geralmente levam em consideração a ação de um medicamento antes de prescrevê-lo para um paciente, especialmente se o paciente tiver mais de uma condição médica. Os efeitos colaterais da manidipina incluem dor de cabeça, vermelhidão da pele e tonturas. Os pacientes também podem desenvolver erupções cutâneas, fadiga geral e inchaço ou edema dos pés e tornozelos. Palpitações e disfunção sexual também não são efeitos colaterais incomuns dos bloqueadores dos canais de cálcio. Os pacientes não devem beber suco de toranja duas horas antes ou quatro horas depois de tomar bloqueadores dos canais de cálcio porque a bebida aumenta o nível do medicamento na corrente sanguínea.