As membranas que circundam e protegem o cérebro são chamadas de meninges. Ocasionalmente, as células das meninges se reproduzem de maneira anormal e um tumor, chamado meningioma, se desenvolve. Embora possa ser canceroso, é mais comumente um tumor benigno. Isso significa que não se espalhará para outras áreas do cérebro.
A razão pela qual o tumor se desenvolve é desconhecida. Pode ocorrer em pessoas de todas as idades e é um pouco mais comum em mulheres. Indivíduos que foram submetidos a terapia de radiação anterior no cérebro correm um risco maior.
Nem todos os indivíduos apresentam sintomas, especialmente se o tumor for pequeno. Quando os sintomas se desenvolvem, eles podem variar dependendo da localização e do tamanho do meningioma e incluem dores de cabeça, alterações na visão e dificuldade em ouvir. Outros sintomas podem incluir perda de memória e possivelmente convulsões. Os sintomas podem ser leves no início. Conforme o tumor cresce, os sintomas podem aumentar em frequência e gravidade.
Alguns testes diferentes podem ser feitos para confirmar um diagnóstico. Uma tomografia computadorizada (TC) geralmente é feita para determinar a presença e a localização do meningioma. Alguns médicos podem preferir que o paciente seja submetido a uma ressonância magnética (MRI). A ressonância magnética é um teste mais sensível e pode detectar pequenas alterações no tamanho de um tumor.
Mesmo se um meningioma não for canceroso, pode exigir tratamento. O tipo de tratamento necessário dependerá do tamanho do tumor, da localização e da rapidez com que parece estar crescendo. Se um indivíduo não é sintomático, o tratamento pode não ser necessário. Podem ser necessárias varreduras de TC de rotina para monitorar o crescimento do tumor.
Quando o tratamento é necessário, a cirurgia pode ser uma opção. A cirurgia de meningioma para remover o tumor pode apresentar riscos, como infecção e danos a outras áreas do cérebro. Um meningioma pode não ser removido completamente durante a cirurgia. Embora o tumor surja das membranas e não do cérebro em si, pode estar localizado próximo ao cérebro e ser perigoso de remover completamente.
A radioterapia é outra opção de tratamento. Pode ser recomendado se todo o tumor não foi removido durante a cirurgia. Um feixe externo de radiação é direcionado às áreas do tumor para destruí-lo. A radioterapia é geralmente prescrita ao longo de várias semanas. Embora cada pessoa reaja de maneira diferente à radioterapia, os efeitos colaterais são possíveis e podem incluir fadiga, dor de cabeça e náusea.
A recuperação de um meningioma e seu tratamento podem depender da saúde geral do paciente, do tamanho do tumor e da idade do paciente. Embora muitos pacientes nunca tenham recorrência, é possível que o tumor volte a crescer após o tratamento. Varreduras regulares de TC podem ser sugeridas para detectar uma recorrência precocemente.