O Mesquite é uma forma de madeira dura que se destaca pela sua madeira aromática. Ao fumar, a madeira é usada para criar um sabor doce e um aroma rico; também pode ser usado no churrasco. Além de produzir madeira útil para a culinária, as árvores e arbustos também geram frutos com sementes comestíveis que podem ser usados de várias maneiras. O sabor é tão distinto e procurado que muitos mercados vendem chips de algaroba para grelhar e fumar, junto com aromas artificiais que pretendem imitá-lo.
A palavra vem do espanhol mezquite, que por sua vez é retirado de uma palavra nahuatl, mizquitl. Mais formalmente, a planta é conhecida como membro do gênero Prospis, da família da ervilha. Várias espécies de valor comercial são cultivadas, incluindo Honey Mesquite e Velvet Mesquite.
Dependendo do ponto de vista de cada um, a algaroba é uma planta com valor comercial ou uma erva daninha. É adaptado para as condições quentes e secas abundantes na América Central, e tem um sistema radicular especialmente projetado para atingir lençóis freáticos profundos. Como resultado, a planta pode resistir em condições onde outras não podem, potencialmente sufocando outras espécies. Como a algaroba é bastante espinhosa, fazendeiros e jardineiros muitas vezes lutam para contê-la.
Como outras leguminosas, essas plantas produzem vagens distintas. Os nativos americanos moeram as sementes em uma farinha que normalmente era misturada com outras farinhas em produtos de panificação para um rico sabor e aroma de nozes. As vagens também podem ser fermentadas para fazer vinhos e podem ser especialmente tratadas para criar uma geléia distinta. As folhas foram usadas historicamente como forragem animal, enquanto os ramos e as raízes podem ser queimados como combustível aromático para cozinhar.
Além de ser usada na culinária, a algaroba também pode ser usada em móveis. As plantas às vezes desenvolvem madeiras de granulação muito intrigantes que podem receber um alto polimento e muito uso abusivo como mobiliário doméstico. Móveis Mesquite às vezes estão disponíveis em regiões onde a planta cresce selvagem, como madeira não tratada para fins de projetos artesanais.
Se você planeja usar algaroba na culinária, pode comprá-la lascada, ideal para defumar e grelhar. Ele também vem na forma de pranchas para grelhar; certifique-se de usar algaroba de qualidade alimentar, pois a madeira para carpintaria às vezes é tratada com produtos químicos para torná-la resistente à água e aos insetos. Para obter o melhor efeito, molhe os cavacos e as tábuas antes de usar, garantindo que aqueçam lentamente e transmitam seu sabor por um longo período de tempo.