Nanomedicina é a aplicação médica da nanotecnologia molecular (MNT) – uma ciência em desenvolvimento, dedicada à construção de dispositivos biomecânicos microscópicos, como nanomáquinas e nanorrobôs. Esses dispositivos são tão pequenos que são medidos em nanômetros, ou bilionésimos de metro. A nanotecnologia molecular visa manipular átomos e moléculas de maneira precisa e controlada. Aplicados à medicina, os nanorrobôs seriam programados para tarefas biológicas específicas e injetados no sangue em solução para trabalhar no nível celular e fazer de tudo, desde reparar tecidos a limpar artérias, atacar células cancerosas e vírus como a AIDS e até reverter o processo de envelhecimento .
Por mais fantásticas que pareçam essas afirmações, os cientistas acreditam que poderíamos ver esses avanços em três décadas.
Praticamente todas as doenças, lesões e desgastes corporais podem ser atribuídos ao nível celular. A tecnologia médica atual não fornece meios para que os médicos tratem células seletivas ou “editem” doenças do código genético. Em vez disso, são utilizadas ferramentas comparativamente cruas que por sua vez sobrecarregam o corpo. A cirurgia, enquanto salva vidas, também é um processo invasivo que causa estresse significativo ao corpo. Em muitos casos, o tratamento envolve a remoção de segmentos inteiros do corpo, deixando o paciente com cicatrizes ou sem a capacidade de ter filhos, o que afeta a qualidade de vida. Se um órgão é destruído, o paciente é relegado à espera de uma lista de doadores. As drogas geralmente tratam o subproduto de um problema, não o problema em si. Na melhor das hipóteses, os medicamentos afetam todo o corpo, em vez de administrar o medicamento diretamente onde é necessário. A quimioterapia mata indiscriminadamente as células, saudáveis e cancerosas, mas às vezes o câncer retorna.
A promessa da nanomedicina é levar a humanidade um passo gigantesco em como a saúde é mantida e as doenças são tratadas. Se nascidos fora, os nanorrobôs in vivo teriam a capacidade de viajar diretamente para as células problemáticas e reparar qualquer doença existente no nível celular sem trauma, dor ou desfiguração adicional.
Os nanorrobôs são tão pequenos que funcionariam em enxames, injetados na corrente sanguínea em solução aquosa. Para as primeiras gerações de pessoas tratadas com nanomedicina, os nanorrobôs podem apenas executar tarefas muito simples. Eles podem monitorar a química corporal (para diabéticos, por exemplo) ou podem levar medicamentos diretamente para as células cancerosas. Espera-se que encarnações posteriores de nanorrobôs erradiquem doenças por meio da prevenção em um estágio inicial, tornando desnecessários os tratamentos posteriores com medicamentos.
Acredita-se que os nanorrobôs irão reparar órgãos viajando até o próprio órgão e regenerando o tecido saudável onde é necessário, acabando com as listas de doadores. Alguns cientistas acreditam que serão capazes de reverter o dano espinhal e a paralisia reparando nervos, cartilagens e ossos. A regeneração dos membros será finalmente possível. Pode até ser possível reverter o próprio processo de envelhecimento reparando, e talvez prevenindo, o desgaste corporal relacionado ao envelhecimento. Espera-se que a expectativa de vida e a qualidade de vida humana se estendam muito além de seu estado atual.
Eventualmente, os cuidados de saúde funcionariam a partir de uma postura totalmente preventiva. Com um meio simples de detecção precoce e reparo, haveria muito menos doenças para tratar.
A outra promessa da nanomedicina é melhorar drasticamente a qualidade de vida ao mesmo tempo que a estende. Eliminar rugas, livrar o corpo do excesso de gordura e celulite, fortalecer músculos e ossos, restaurar o cabelo e reparar a visão são teoricamente possíveis.
A nanomedicina é única entre as práticas de saúde por uma série de razões. Suas ferramentas moleculares poderão ser fabricadas em “nanofábricas” de desktop livres de poluição, tornando a nanomedicina altamente acessível. Também é altamente portátil e de fácil administração, com grande parte do tratamento autodirigido ou programado, cenário que não se restringe à infraestrutura industrial, mas se presta a nações do terceiro mundo e traz o fim a doenças como HIV e AIDS.
Se as perspectivas da nanomedicina trazem preocupações de superpopulação, a nanotecnologia molecular também propõe os nanorrobôs para limpar o ar, remover poluentes da água potável e dos oceanos e restaurar nossos ecossistemas. Ele cria um meio não apenas de sustentar uma população que vive mais, mas de sustentá-la de uma forma que seja saudável para o planeta e não exija o despojamento de seus recursos naturais. MNT e nanomedicina são tecnologias verdes que se complementam.
No longo prazo, os cientistas visionários veem o MNT como um meio possível de se preparar para a colonização espacial, enviando nanorrobôs e nanomáquinas para construir estruturas e criar ecossistemas em outros planetas. Já foi sugerido que a nanomedicina aplicada no mundo de amanhã pode incluir a alteração da fisiologia humana para se adaptar melhor às condições atmosféricas de outros mundos.
Esperanças de longo prazo à parte, o futuro imediato da nanomedicina é cheio de promessas para uma geração nascida que nunca saberá o que é envelhecer à medida que cresce, ou sofrer com doenças. Embora a maioria dos cientistas não especule sobre quanto tempo um corpo humano viverá quando a saúde perfeita puder ser mantida, é certo que a vida se estenderia muito além do que vemos hoje.
Não é exagero dizer que a nanomedicina e a nanotecnologia molecular, em sua melhor perspectiva, podem levar a humanidade e o planeta a uma nova era de saúde e longevidade. Se eles cumprirem apenas uma parte do que prometem, os milagres podem ocorrer no próximo horizonte. No entanto, alguns especialistas acreditam que os perigos potenciais requerem maior atenção.