Neonatologia é uma subespecialidade da pediatria que se concentra principalmente nas necessidades médicas de bebês recém-nascidos ou neonatos. Se um bebê nascer prematuro ou apresentar um problema médico óbvio ao nascer, ele pode ser levado diretamente a um centro de neonatologia para tratamentos intensivos. As equipes de neonatologia geralmente limitam sua prática aos bebês nascidos no hospital, mas não liberados, ou aqueles transferidos de outras unidades de terapia intensiva neonatal (UTIN). Assim que a mãe e o filho recebem alta do hospital, a maioria dos centros de neonatalogia encaminha qualquer atendimento de emergência para uma unidade de atendimento pediátrico padrão.
Um pediatra que deseja se tornar um especialista em neonatologia deve primeiro obter sua licença médica padrão e, em seguida, completar mais três anos de treinamento. A maior parte do trabalho de neonatologia é realizada em hospitais maiores, com recursos para fornecer equipamentos e pessoal de última geração para a UTIN. A maioria das gestantes com gestações normais nunca encontraria um neonatologista na maioria das condições, embora ele possa ser consultado pela equipe de parto se surgir uma complicação.
Os especialistas em neonatologia estudam coisas como os efeitos do estilo de vida da mãe ou do ambiente externo no desenvolvimento dos recém-nascidos. Existem também condições médicas exclusivas dos recém-nascidos, como asfixia do cordão umbilical ou uma condição do sangue que faz com que as mães formem anticorpos contra o tipo de sangue de seus próprios filhos. Bebês nascidos de mães viciadas em cocaína ou álcool também podem ser levados diretamente a um centro de neonatologia para observação e tratamento adicionais.
Muitos pediatras deixam de entrar no campo da neonatologia porque a jornada de trabalho pode ser brutal e a faixa salarial nem sempre é compatível com o nível de responsabilidade. Um especialista em neonatologia inicial pode ganhar apenas US $ 75,000, com um neonatologista veterano chegando a US $ 250,000. Muitas vezes, um paciente recém-nascido crítico pode precisar de cuidados 24 horas por dia, o que pode significar longos turnos e horários de sono irregulares. A maior parte do trabalho em neonatologia é prático, com apenas uma oportunidade ocasional de prosseguir com o trabalho de pesquisa ou participar de seminários.
A neonatologia pode ser um campo estimulante para os apaixonados por pediatria e cuidados intensivos em geral. Os membros da equipe da UTIN tendem a ser muito compassivos e bem informados por natureza, e o ambiente de trabalho pode ser muito menos estressante do que a medicina de emergência ou a prática pediátrica geral.