Um trabalho de pesquisa ? vari?vel e sua defini??o depende da classe para a qual foi designado. Na sua forma mais b?sica, ? um artigo que n?o se baseia apenas nas conjecturas do pr?prio aluno, mas sim na pesquisa do material de outras pessoas. As pesquisas realizadas podem variar de ler um livro ou um artigo ou dois a uma leitura extensa ou outros m?todos de pesquisa, como a realiza??o de experimentos. Os alunos geralmente recebem suas primeiras tarefas de pesquisa no ensino m?dio, onde os requisitos para uma quantidade real de pesquisa s?o razoavelmente m?nimos. ? medida que os estudantes progridem na faculdade, os trabalhos geralmente se tornam mais longos, mais extensos e exigem muito mais pesquisa, e eles s?o avaliados mais com base na profundidade com que os alunos exploraram a pesquisa dispon?vel em seus t?picos ou geraram uma pesquisa s?lida por conta pr?pria.
Os alunos podem adotar uma variedade de abordagens para um trabalho de pesquisa, dependendo da maneira como uma tarefa ? descrita. Alguns trabalhos utilizam uma extensa pesquisa para justificar um argumento espec?fico, como que um poema deve ser interpretado de uma certa maneira ou que o governo dos EUA gaste mais dinheiro na preven??o de AIDS. Os alunos tamb?m podem pesquisar completamente um t?pico e analisar a pesquisa atual, chegando a conclus?es sobre como um t?pico deve ser visto. Outros artigos usam o m?todo cient?fico, come?ando com uma pergunta ou hip?tese e, em seguida, por meio de pesquisas quantitativas ou qualitativas, eles provam ou refutam a hip?tese, escrevendo um artigo sobre o experimento e seus resultados.
A extens?o do trabalho de pesquisa costuma dizer algo sobre a quantidade de pesquisa poss?vel. Para um artigo de 10 a 20 p?ginas, os alunos podem usar cerca de 10 a 20 fontes, que devem ser atuais e representar uma gama diversificada de visualiza??es. Ao usar fontes, em vez de realizar experimentos, ? muito importante usar as fontes consideradas acad?micas. Eles precisam vir de livros ou peri?dicos e a maioria precisa representar textos recentes sobre um t?pico; muitas fontes da Internet como a Wikipedia n?o s?o usadas, embora artigos em sites enciclop?dicos possam levar os estudantes a fontes mais acad?micas que podem ser usadas.
Como a ?nfase est? na pesquisa, o trabalho de pesquisa deve ter um meio l?gico para citar suas fontes. Isso varia dependendo da disciplina. Nas humanidades, as pessoas usam o formato Modern Language Association (MLA) e, em muitas ci?ncias sociais, o m?todo de cita??o preferido ? o formato da American Psychological Association (APA). As ci?ncias exatas podem exigir outros formatos. Os alunos fazem muitos cursos de educa??o geral, onde ? necess?rio um trabalho de pesquisa, expondo-se a uma variedade de formatos, mas devem familiarizar-se com o utilizado em sua disciplina, pois ? prov?vel que seja necess?rio com frequ?ncia.
Embora a varia??o possa existir no t?pico, extens?o e foco do trabalho de pesquisa, a maioria tem alguns elementos b?sicos em comum. Eles incluem uma declara??o de inten??es do artigo ou tese, uma revis?o do material pesquisado com coment?rios e algumas conclus?es tiradas com base na pesquisa. Eles tamb?m devem incluir uma lista de obras citadas ou bibliografia, que lista todas as refer?ncias usadas, mesmo que n?o tenham sido citadas.