A neovascularização coróide é um problema ocular comum que envolve uma coleção anormal de vasos sanguíneos na camada protetora do tecido ocular chamada coróide. A condição está intimamente associada à degeneração macular relacionada à idade (DMRI), embora também possa ocorrer em jovens que sofrem lesões oculares ou infecções. É provável que haja perda de visão se o problema não for reconhecido e tratado imediatamente. Os pacientes geralmente conseguem recuperar parte da visão com medicamentos ou cirurgia corretiva.
A coróide está situada logo abaixo da camada mais externa do tecido ocular. É composto de minúsculos vasos sanguíneos que fornecem novo oxigênio para a retina. A camada interna da coróide, conhecida como membrana de Bruch, também fornece proteção e amortecimento para o olho interno. A neovascularização coróide ocorre quando novos vasos sanguíneos proliferam na coróide devido a uma ruptura ou outra anormalidade da membrana de Bruch. Os médicos não entendem completamente por que novos vasos sanguíneos são gerados, embora tenham identificado várias condições que levam ao seu desenvolvimento.
A maioria dos casos de neovascularização coroidal é secundária à DMRI úmida, uma condição que começa quando os vasos sanguíneos sob a retina se expandem e pressionam a membrana de Bruch, causando irritação ou ruptura. A DMRI úmida tem maior probabilidade de afetar pessoas com mais de 60 anos. Alguns casos de neovascularização coroidal resultam de trauma ocular, como uma queimadura química ou um caco de vidro incrustado no olho. Menos comumente, tumores, defeitos congênitos, doenças autoimunes ou infecções que atingem o olho podem danificar a membrana de Bruch.
O sintoma físico mais revelador da neovascularização coroidal é a piora gradual da visão. Os problemas de visão geralmente começam com um leve embaçamento e dificuldade de focar diretamente à frente. Além disso, um olho pode parecer mais vermelho do que o normal, pois o sangue e o líquido se acumulam na frente da retina. Sem tratamento, os vasos sanguíneos podem eventualmente deslocar a retina ou causar cicatrizes significativas no tecido subjacente, levando à perda total e permanente da visão.
Um oftalmologista geralmente pode diagnosticar a condição realizando um procedimento denominado angiografia por fluoresceína. O médico primeiro injeta um corante fluorescente na coróide e, em seguida, obtém uma imagem diagnóstica usando uma máquina de raios-X especializada. O corante penetra nos vasos sanguíneos e aparece nos resultados de imagem, permitindo ao especialista determinar a natureza e a gravidade da doença.
O tratamento para a neovascularização coroidal geralmente envolve injeções de drogas, cirurgia a laser ou uma combinação dos dois. O médico pode injetar medicamentos diretamente na coróide afetada para ajudar a prevenir o acúmulo de novos vasos sanguíneos. Um procedimento não invasivo popular chamado terapia fotodinâmica envolve a exposição da coróide a ondas de luz de alta intensidade na tentativa de remover vasos sanguíneos. No caso de neovascularização grave da coróide, um cirurgião pode ser capaz de cortar a coróide e extirpar manualmente o tecido cicatricial. Os resultados do tratamento variam de acordo com a gravidade e a causa subjacente da doença, mas muitos pacientes sentem alívio após o atendimento imediato.