A eritromicina é um tipo de antibiótico prescrito. Ele se enquadra em uma classe de medicamentos conhecidos como antibióticos macrolídeos. Pode ser usado para ajudar a tratar uma variedade de infecções bacterianas, incluindo certas infecções sexualmente transmissíveis, bem como infecções respiratórias e cutâneas. Em alguns casos, também pode ser usado para ajudar a prevenir certas infecções. Os profissionais de saúde geralmente alertam os pacientes sobre vários possíveis efeitos colaterais da eritromicina e podem recomendar contra seu uso em certos indivíduos.
Como um antibiótico macrolídeo, a eritromicina ajuda a combater bactérias ao afetar a produção de uma proteína especial que certas bactérias usam para se multiplicar. Nem todas as bactérias usam essa proteína, portanto, a droga funciona apenas para ajudar a combater certas infecções causadas por bactérias que são conhecidas por serem suscetíveis a seus efeitos. Embora as bactérias possam ser suscetíveis a mais de um tipo de antibiótico, a eritromicina pode ser favorecida nos casos em que faz um trabalho melhor no combate às bactérias ou quando a pessoa com a infecção é alérgica a outros tipos de antibióticos que podem ser usados.
Um exemplo de bactéria que a eritromicina pode ajudar a combater é a bactéria Neisseria gonorrhoeae. Esta bactéria pode causar a infecção genital sexualmente transmissível comumente conhecida como gonorréia. A eritromicina costuma ser a droga de escolha no tratamento de pacientes com gonorreia com alergia à penicilina. Da mesma forma, também é frequentemente usado para tratar a sífilis em pacientes alérgicos à penicilina.
Em pacientes com e sem alergia à penicilina, a eritromicina também pode ser usada para ajudar a combater outros tipos de bactérias, como as que infectam a garganta, os pulmões e a pele. Por exemplo, pode ajudar a combater infecções na garganta, difteria e tosse convulsa. Também pode ser usado para ajudar a prevenir infecções causadas por certas bactérias Streptococcus, incluindo febre reumática.
Como acontece com a maioria dos medicamentos, os profissionais de saúde geralmente alertam contra certos efeitos colaterais que podem ser causados pela eritromicina. Alguns desses efeitos colaterais, como náusea, diarreia e cólicas estomacais, podem ser leves e passar por conta própria. Outros efeitos colaterais podem ser um sinal de um problema sério, como uma reação alérgica ou problemas de fígado. Esses efeitos colaterais graves podem incluir dificuldade para respirar; inchaço da boca, garganta e olhos; e amarelecimento dos olhos ou da pele.
Os profissionais de saúde podem recomendar contra o uso de eritromicina em certas pessoas. Esse grupo pode incluir, por exemplo, pessoas com problemas de fígado, pessoas alérgicas a outros antibióticos macrolídeos e pessoas que estão tomando certos outros medicamentos. Nestes casos, o risco de efeitos colaterais ou agravamento de uma condição existente pode superar quaisquer benefícios potenciais de tomar o medicamento.