Nux vomica é uma erva tóxica da árvore estricnina, que cresce na Austrália, Sri Lanka e nas Índias Orientais. Às vezes, é conhecido pelos nomes comuns “botão Quaker” e “noz venenosa”. Historicamente, nux vomica tem sido usado para matar vermes. Também já foi usado internamente para tratar animais e humanos como uma forma de terapia à base de ervas. Devido ao medo de envenenamento e morte, a fitoterapia com nux vomica não é mais amplamente praticada.
Sua reputação como planta medicinal vem da abundância de alcalóides presentes na nux vomica. Esses produtos químicos vegetais à base de nitrogênio podem tornar os usuários mais imunes a doenças, apesar da presença de veneno, de acordo com alguns praticantes de medicina alternativa. Os alcalóides in nux vomica também são creditados por aumentar a resposta do corpo aos estímulos, tornando os centros nervosos do corpo mais sensíveis.
Este aumento de sensibilidade leva ao aumento da reflexividade de certos músculos. Às vezes, as reações musculares a esta erva podem ser muito fortes, levando a espasmos e convulsões. Os músculos da coluna vertebral e das pernas respondem melhor à erva, mas todos os músculos, incluindo o coração e os pulmões, podem ser afetados.
A capacidade de desencadear reações e contrações musculares historicamente tornou a planta um tratamento eficaz para induzir evacuações ou vômitos. Era usado em tônicos supostamente para curar o trato digestivo, limpar o corpo e aliviar a constipação. Nux vomica também era usado para melhorar a circulação e a respiração devido aos seus poderes de estimulação muscular.
Alguns usuários de nux vomica relatam que todos os cinco sentidos são intensificados, permitindo-lhes ouvir, tocar, saborear, cheirar e ver de forma mais vibrante. Isso levou ao uso recreativo da erva com narcóticos. Estudos de aplicação da lei afirmam que as drogas ilegais cocaína, LSD e heroína às vezes são misturadas com nux vomica.
Aqueles que buscam utilizar a planta para benefícios terapêuticos, a utilizam apenas em quantidades muito pequenas. A erva geralmente é usada em uma mistura com concentração não superior a 1 por cento. Em altas concentrações, podem ocorrer convulsões. Os medicamentos que contêm nux vomica contêm o alcalóide estricnina ou brucina.
A estricnina é usada principalmente por ser mais forte do que a brucina. Em altas doses de estricnina, espasmos musculares nas costas são possíveis. De acordo com estudos médicos, a coluna de alguns pacientes se curvou para trás devido às convulsões do excesso de estricnina. Isso foi acompanhado por espasmos dolorosos, letargia e, ocasionalmente, morte, afirmam os relatórios médicos. A estricnina é geralmente administrada por via oral ou uma injeção com uma mistura de água salgada.
A brucina está normalmente disponível em tinturas, pó ou extratos. Embora não seja tão poderoso quanto a estricnina, os especialistas médicos alertam que ainda pode ser um suplemento perigoso. Os sinais de que uma pessoa foi exposta a nux vomica em excesso incluem dores musculares, maxilar tenso e respiração dolorida. Membros rígidos e hiperatividade também são sintomas.