Qual é o maior parque nacional da América do Norte?

O Parque e Reserva Nacional Wrangell St. Elias é o maior parque nacional da América do Norte. Localizado no sudeste do Alasca, EUA, o parque cobre uma área de 13.2 milhões de acres (5.3 milhões de hectares) ou 20,578 milhas quadradas (53,297 km2). É maior do que 21 dos 50 estados europeus soberanos, quase do tamanho da Croácia. O Serviço Nacional de Parques do Departamento do Interior dos EUA administra o site.

Em 1978, a área foi declarada Monumento Nacional por ordem executiva do presidente dos Estados Unidos. A adição das Montanhas Wrangell em 1980 criou o maior parque nacional do sistema americano. Fazendo fronteira com o Parque Nacional e a Reserva Kluane do Canadá, os dois juntos formam o maior Patrimônio Mundial da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) na América do Norte.

Parte do Pacific Mountain System, o parque contém quatro faixas nomeadas. Nove dos 16 picos mais altos dos Estados Unidos são encontrados lá. Entre eles está o segundo pico mais alto dos Estados Unidos, o Monte Saint Elias, com 18,008 m de altura. A cordilheira de Saint Elias é a cordilheira costeira mais alta do mundo. As montanhas Wrangell contêm 5,489 vulcões, um deles ainda ativo.

A região montanhosa de Wrangell St. Elias contém o maior número de geleiras da América do Norte. Quase um quarto do maior parque nacional é coberto por gelo glacial. O Bagley Icefield é o maior campo de gelo subpololar da América do Norte, com 127 milhas (204 km) de comprimento e aproximadamente 3,000 pés (914 m) de profundidade. Com um comprimento de 75 milhas (121 km), a geleira Nabesna é uma das geleiras de vale mais longas do mundo.

O terreno amplamente variável contribui para uma ecologia diversa e contrastante no maior parque nacional da América. Três zonas climáticas são cobertas com mais da metade de todas as espécies de plantas presentes no Alasca. A floresta boreal é uma mistura de bosques de abetos e álamos, prados e pântanos. Apesar de ser o ecossistema terrestre mais frio do planeta, ele abriga uma população diversificada de animais, com 49 espécies de mamíferos e 239 espécies de aves identificadas na área até 2011.

O Rio Copper, com 290 milhas (467 km) de comprimento, é uma característica proeminente do parque. Salmão Sockeye e Chinook desovam ali. O rio também abriga outras 19 espécies de peixes. Devido à ação glacial, o Rio Copper carrega a quarta maior quantidade de lodo entre os rios do mundo.

O início de junho até meados de setembro é a época mais oportuna para visitar o maior parque nacional da América do Norte. Duas estradas mantidas pelo estado, a Nabesna Road e a McCarthy Road, fornecem acesso. O transporte geralmente é feito em veículo particular, serviço de ônibus particular ou fretamento aéreo comercial. O alojamento está disponível em comunidades próximas, mas nenhum é fornecido pelo Serviço de Parques Nacionais. É permitido acampar no parque, embora não haja instalações fornecidas.