O Acordo Geral sobre Comércio e Tarifas (GATT) Aspectos dos Direitos de Propriedade Intelectual Relacionados ao Comércio (TRIPs) foi concluído em 1994 durante a Rodada Uruguai das negociações comerciais da Organização Mundial do Comércio (OMC). É o acordo internacional mais significativo em relação aos direitos de Propriedade Intelectual (PI), introduzindo as leis de PI na arena do comércio internacional pela primeira vez. Todos os membros da OMC são obrigados a implementar o acordo.
Dentro do acordo, os direitos autorais são enfatizados. O GATT TRIPs garante que a concessão de direitos autorais não seja onerada por registros e outras regulamentações. A programação de computador é categorizada como uma obra literária e, portanto, tem proteção de direitos autorais. Além disso, são incluídos requisitos para a implantação de leis de patentes, principalmente no que diz respeito a inovações tecnológicas e descobertas botânicas, como novos tipos de árvores. As cláusulas do acordo também exigem que a proteção nacional de patentes e direitos autorais seja limitada. Em termos desses direitos, os cidadãos não devem receber favoritismo dos governos nacionais.
As regras para a proteção desses direitos, bem como para a solução de controvérsias, estão claramente definidas. A OMC impõe estritamente o GATT TRIPs. Os países considerados não conformes podem enfrentar sanções comerciais.
Desde o seu início, o GATT TRIPs tem enfrentado controvérsia devido ao ônus que representa para os países mais pobres, que devem aderir ao acordo para manter a adesão à OMC. Por exemplo, os medicamentos não estão disponíveis à taxa de mercado nas nações em desenvolvimento, principalmente devido ao poder dos detentores das patentes. Os detentores de patentes geralmente são encontrados em países desenvolvidos, fazendo com que o fluxo de caixa seja direcionado para fora dos países menos desenvolvidos.
Esta questão é ilustrada com a crise da AIDS na África, onde o GATT TRIPs impediu o progresso. As nações africanas, com seu alto número de vítimas da AIDS, são forçadas a reduzir seu Produto Nacional Bruto (PIB), o índice de produtividade de uma nação, para financiar os medicamentos de que seus cidadãos precisam. Um estudo conduzido pelo Banco Mundial, intitulado Confronting AIDS, concluiu que o crescimento anual do PIB dos países da África é reduzido em 0.5% como resultado dos custos com cuidados de saúde. Para países que tendem a ter altas taxas de crescimento, como Botswana e Uganda, os efeitos negativos dessa redução no crescimento seriam vistos no longo prazo. Muitos países africanos com taxas de crescimento do PIB mais baixas, como a Somália, são afetados de maneira mais adversa.
Embora o GATT TRIPs não tenha sido alterado como resultado dessa controvérsia, uma cláusula foi adicionada para permitir que os países lidem melhor com uma crise nacional de saúde pública. Os governos nacionais agora têm permissão para produzir medicamentos sem o consentimento específico dos detentores de patentes. Esta disposição foi resultado da reunião de Doha realizada entre os membros após protestos significativos de países em desenvolvimento.
Os países em desenvolvimento e os menos desenvolvidos receberam uma extensão até 2005 e 2016, respectivamente, para incorporar totalmente o TRIPs do GATT. À medida que continuam a lutar com o processo de implementação, devido a fatores como aconselhamento jurídico limitado, as nações desenvolvidas exigem proteção adicional para os direitos de propriedade intelectual. Os Estados Unidos, que serviram como força motriz para a criação deste acordo de comércio internacional, venceram 13 casos de roubo de direitos de propriedade intelectual internacional do GATT TRIPs sob o governo Clinton. A proteção adicional obtida por grupos de lobinclui as leis anti-evasão para proteger o sistema de Gerenciamento de Direitos Digitais. Os acordos comerciais bilaterais e regionais servem para aumentar ainda mais a proteção dos direitos de patente.
Embora os problemas associados ao GATT TRIPs sejam muitos, é improvável que mude devido ao apoio que recebe de membros poderosos da OMC, como os Estados Unidos e países da União Européia.