Agrião chinês é um nome para Ipomoea aquatica, também conhecido como espinafre d’água, repolho do pântano, on-choy, ipoméia do pântano e vários outros nomes. Esta é uma trepadeira com flores de crescimento rápido que cobre a superfície dos corpos d’água. O agrião chinês é um alimento cultivado conhecido por ter um teor substancial de vitamina A e ferro na Ásia e em outras partes do mundo, incluindo a América do Sul. Ele também é usado para alimentação de animais e peixes. O agrião chinês não é igual ao agrião vendido em mercados de países como os Estados Unidos, que faz parte do gênero Nasturtium. Ipomoea aquatica está relacionada à batata-doce e faz parte da família Convolvulaceae, ou ipomeia.
As videiras e folhas de Ipomoea aquatica são verdes, e as flores são brancas com centros roxos. Os caules são ocos, de modo que as vinhas flutuam sobre a água. O rápido crescimento de quase 4 polegadas (10.16 cm) por dia permite que a planta sufoque os cursos d’água, dificultando a sobrevivência de qualquer outra forma de vida devido à falta de luz e à competição por nutrição e espaço. O comprimento total da planta pode ser quase 13 pés (4 m).
Embora muitos países sejam capazes de controlar e cultivar o vegetal, ele se tornou uma planta invasora de pragas em outros países, como os Estados Unidos. Na verdade, é ilegal em algumas regiões vender a planta por medo de que ela escape e contamine as águas locais. Outras áreas requerem permissão do governo para cultivar a planta.
Um clima quente e úmido é essencial para o crescimento da planta, por isso não é um problema nas áreas mais ao norte. Essas áreas mais ao sul, no entanto, como os EUA
estado da Flórida, tiveram que combater a planta, pois ela surge repetidamente e é difícil de controlar. Seu crescimento denso promove condições nas quais os mosquitos podem se reproduzir, criando uma ameaça secundária.
As partes comestíveis do agrião chinês incluem as folhas, os rebentos e os caules. Os diferentes pratos que usam o agrião chinês vão desde saladas africanas, mingaus e guisados até salteados asiáticos misturados com outros vegetais, macarrão ou apenas alho e molho de soja. O agrião chinês é comestível quando cru, embora partes do caule possam vazar seiva branca.