Bouillabaisse é um ensopado de peixe tradicional francês que foi originalmente criado na cidade portuária de Marselha. A palavra vem da palavra provençal bolhabaissa. As palavras raiz dentro da bolhabaissa revelam as duas etapas principais na criação do guisado. As palavras bolhir e albaissar significam “ferver” e “reduzir”, respectivamente.
Embora a bouillabaisse seja geralmente considerada um prato provençal tradicional, sua história remonta aos gregos antigos. Na verdade, foram os gregos antigos que fundaram Marselha há mais de dois milênios e meio. Nesta época da história, um alimento grego básico era um simples ensopado de peixe chamado kakavia. Bouillabaisse tem uma história tão longa que até aparece na mitologia romana. De acordo com esses contos antigos, a Deusa Vênus alimentou Vulcano com o ensopado. Isso acalmou Vulcano para dormir e Vênus saiu para se encontrar com Marte.
Bouillabaisse é um guisado aromático feito à base de peixe e uma variedade de peixes e mariscos. Em receitas clássicas, quase uma dúzia de tipos de peixes são cozidos no ensopado. Os peixes mais comuns no prato são tamboril, salmonete e congro. Claro, muitos outros tipos de peixes podem ser incorporados. O bouillabaisse obtém seu rico sabor de vegetais como cebola, tomate, alho-poró e aipo, que são fervidos e adicionados ao ensopado. Mas é a mistura de ervas e especiarias que confere ao guisado sua maravilhosa qualidade aromática. Alho, louro, erva-doce, casca de laranja, açafrão e louro complementam lindamente os sabores da bouillabaisse.
Os tipos e quantidades de ingredientes usados na bouillabaisse de acordo com a região. Como o prato é muito antigo, a maioria dos chefs concorda que é impossível saber a receita exata da bouillabaisse “autêntica”. Porém, se você perguntar a um chef provençal sobre sua receita, ele provavelmente dirá que criou a versão “mais autêntica”. É tradicionalmente servido com fatias de pão francês. Às vezes, o pão é temperado com um molho picante feito de pimenta e azeite. Este molho é conhecido como rouille.
Embora a bouillabaisse seja uma iguaria culinária fantástica, sua preparação consome muito tempo. Se o cozinheiro não mora em um lugar onde os frutos do mar são abundantes e com preços razoáveis, sua preparação também pode ser bastante cara, dependendo dos tipos de peixes e crustáceos utilizados. Por causa dessas duas advertências, o ensopado é geralmente servido quando grandes grupos de pessoas podem saboreá-lo juntos.