Alpha hydroxy é um nome familiar para quem procura pele jovem; é um de uma longa linha de ingredientes maravilhosos em cosméticos e produtos para cuidados com a pele. É uma família inteira de ácidos que podem ser derivados de frutas, leite ou açúcar. O mais utilizado em cuidados com a pele é o ácido glicólico (feito de açúcar) e ácido lático (feito de leite). Eles também são chamados de frutas ou ácidos cítricos; as mulheres usam suco de limão para “branquear” sardas há séculos. Surpreendentemente, para aqueles endurecidos por anos de alegações exageradas de produtos, o alfa hidroxiácido (AHA) faz o que afirma ser.
A maneira como o alfa hidroxi funciona é esfoliando a pele; isto é, fazendo com que as células da superfície da pele se desprendam, revelando células da pele mais novas e menos danificadas. Isso pode ser feito no consultório de um dermatologista, usando uma alta concentração de ácido, caso em que é conhecido como peeling químico. Concentrações mais baixas aplicadas por um período mais longo têm um efeito semelhante, mas podem levar semanas ou mais para que os efeitos apareçam.
Como o alfa hidroxi é um ácido, ele pode irritar a pele, deixando-a vermelha, com coceira ou dolorosa. Em preparações comerciais sem receita, esse ácido deve estar em concentrações inferiores a 10%. Seu uso a longo prazo também parece deixar o usuário mais sensível à luz UV e, portanto, mais propenso a queimaduras solares. A Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA alerta que os usuários devem usar chapéus de abas largas ou protetor solar forte ao ar livre para evitar que danifiquem a pele que sofreram tanto esforço para reparar.
Um concorrente recente da AHA é seu parente próximo, o beta hidroxiácido (BHA). Ao contrário do alfa hidroxi, existe apenas um beta hidroxiácido, o ácido salicílico. Derivado do mesmo ácido que a aspirina (ácido acetilsalicílico), o beta hidroxi compartilha algumas de suas propriedades anti-inflamatórias, é menos irritante para a maioria dos tipos de pele e pode funcionar em concentrações muito mais baixas. Infelizmente, também torna o usuário mais suscetível a danos causados pelo sol.
Ao comprar produtos para a pele, os consumidores devem procurar AHA, BHA, ácido glicólico, ácido lático ou ácido salicílico nos ingredientes listados. Eles devem estar em produtos que permanecem na pele, uma vez que devem ser absorvidos para serem eficazes. Os usuários devem sempre se lembrar de usar protetor solar.