Os ouvidos humanos consistem em um canal externo, o ouvido m?dio que cont?m tr?s ossos que reagem ao movimento do t?mpano e uma estrutura interna complexa. Normalmente, existe um ?rg?o chamado vest?bulo no centro do ouvido interno. De um lado, geralmente, canais que ajudam a controlar o equil?brio e, do outro, a c?clea, que converte sons em impulsos nervosos usando c?lulas ciliadas microsc?picas. A press?o normal do fluido normalmente mant?m o ouvido interno funcionando corretamente. Essa press?o pode ser regulada pelo aqueduto vestibular, um canal no osso entre a orelha interna e o interior do cr?nio.
O aqueduto vestibular normalmente consiste em um tubo atrav?s do osso e uma membrana interna chamada ducto endolinf?tico. Depois que as crian?as t?m cerca de tr?s ou quatro anos de idade, o tubo geralmente tem o formato de J e mede cerca de 0,4 polegadas (10 mil?metros) de comprimento. A largura m?dia normal ? de cerca de 0,8 mm (0,03 polegadas), mas o aqueduto vestibular pode ter cerca de 1,4 mm de largura. ? geralmente mais curto e reto ao nascimento, mas o desenvolvimento continua durante a primeira inf?ncia.
O fluido chamado endolinfa normalmente preenche o aqueduto vestibular e flui para longe do ouvido interno. No outro extremo, uma estrutura chamada saco endolinf?tico geralmente fica dentro do cr?nio e fora das membranas protetoras do c?rebro. Uma veia e art?ria tamb?m se encontram dentro do canal ?sseo, que faz parte do osso temporal do cr?nio. A endolinfa normalmente possui um alto teor de pot?ssio e ? muito parecido com os fluidos que circundam as c?lulas do corpo.
A sa?de do aqueduto vestibular costuma ter equil?brio e audi??o adequados. Deformidades de sua estrutura podem levar a vertigens e outros problemas de equil?brio, al?m de perda auditiva. Algumas pessoas nascem com um canal muito largo; se tiver mais de 1,5 mil?metros (cerca de 0,06 polegadas) de di?metro, isso pode indicar a S?ndrome do Aqueduto Vestibular Ampliado (EVAS). A condi??o geralmente ? gen?tica, mas a perda auditiva geralmente progride com o tempo, porque o fluido pode voltar para o ouvido interno e danificar as estruturas sens?veis. Infec??es, les?es e mudan?as r?pidas na press?o do ar podem desencadear sintomas.
Os m?dicos podem ver o aqueduto vestibular com uma varredura m?dica. As imagens por resson?ncia magn?tica (RM) e tomagrafia computadorizada (TC) geralmente s?o capazes de analisar as pequenas estruturas da ?rea em detalhes. O aqueduto geralmente ainda se desenvolve ap?s o nascimento do beb? e podem ocorrer danos no desenvolvimento ? medida que a ?rea amadurece.