Os ouvidos humanos consistem em um canal externo, o ouvido médio que contém três ossos que reagem ao movimento do tímpano e uma estrutura interna complexa. Normalmente, existe um órgão chamado vestíbulo no centro do ouvido interno. De um lado, geralmente, canais que ajudam a controlar o equilíbrio e, do outro, a cóclea, que converte sons em impulsos nervosos usando células ciliadas microscópicas. A pressão normal do fluido normalmente mantém o ouvido interno funcionando corretamente. Essa pressão pode ser regulada pelo aqueduto vestibular, um canal no osso entre a orelha interna e o interior do crânio.
O aqueduto vestibular normalmente consiste em um tubo através do osso e uma membrana interna chamada ducto endolinfático. Depois que as crianças têm cerca de três ou quatro anos de idade, o tubo geralmente tem o formato de J e mede cerca de 0,4 polegadas (10 milímetros) de comprimento. A largura média normal é de cerca de 0,8 mm (0,03 polegadas), mas o aqueduto vestibular pode ter cerca de 1,4 mm de largura. É geralmente mais curto e reto ao nascimento, mas o desenvolvimento continua durante a primeira infância.
O fluido chamado endolinfa normalmente preenche o aqueduto vestibular e flui para longe do ouvido interno. No outro extremo, uma estrutura chamada saco endolinfático geralmente fica dentro do crânio e fora das membranas protetoras do cérebro. Uma veia e artéria também se encontram dentro do canal ósseo, que faz parte do osso temporal do crânio. A endolinfa normalmente possui um alto teor de potássio e é muito parecido com os fluidos que circundam as células do corpo.
A saúde do aqueduto vestibular costuma ter equilíbrio e audição adequados. Deformidades de sua estrutura podem levar a vertigens e outros problemas de equilíbrio, além de perda auditiva. Algumas pessoas nascem com um canal muito largo; se tiver mais de 1,5 milímetros (cerca de 0,06 polegadas) de diâmetro, isso pode indicar a Síndrome do Aqueduto Vestibular Ampliado (EVAS). A condição geralmente é genética, mas a perda auditiva geralmente progride com o tempo, porque o fluido pode voltar para o ouvido interno e danificar as estruturas sensíveis. Infecções, lesões e mudanças rápidas na pressão do ar podem desencadear sintomas.
Os médicos podem ver o aqueduto vestibular com uma varredura médica. As imagens por ressonância magnética (RM) e tomagrafia computadorizada (TC) geralmente são capazes de analisar as pequenas estruturas da área em detalhes. O aqueduto geralmente ainda se desenvolve após o nascimento do bebê e podem ocorrer danos no desenvolvimento à medida que a área amadurece.