As paredes interiores do intestino delgado de um ser humano s?o cobertas por uma infinidade de proje??es tubulares semelhantes a fios, chamadas vilosidades intestinais. Essas proje??es em forma de dedo, embora min?sculas, s?o muito complexas e servem como locais para a absor??o dos nutrientes e fluidos necess?rios no corpo. Para auxiliar nesse processo, as vilosidades aumentam a ?rea de superf?cie do intestino delgado, facilitando a absor??o de nutrientes. Dessa maneira, eles desempenham um papel crucial na digest?o adequada.
As vilosidades intestinais revestem a membrana mucosa interna do intestino delgado como um tapete. Cada vilosidade se estende aproximadamente 1 mm at? o l?men, que ? a c?mara vazia dentro do intestino delgado. Dentro de cada vilos, pode-se encontrar um leito capilar e um vaso linf?tico. As laterais das vilosidades s?o cobertas por camadas de c?lulas. Os nutrientes passam por certas c?lulas dessa camada, s?o absorvidos pela rede capilar e pelos vasos linf?ticos e, portanto, s?o transportados pelo sangue e pelo sistema linf?tico para o resto do corpo.
Os tipos de c?lulas que cobrem a superf?cie das vilosidades intestinais incluem c?lulas de enter?citos absorventes maduros, c?lulas caliciformes secretoras de muco e c?lulas antimicrobianas de paneth. A superf?cie das c?lulas enterocit?rias ? coberta por microvilos, que permitem que as c?lulas absorvam os nutrientes. As c?lulas que cobrem as vilosidades vivem apenas por alguns dias. Quando as c?lulas morrem, elas s?o lan?adas no l?men, digeridas e absorvidas pelo corpo.
Entre as vilosidades existem ?reas chamadas criptas, que s?o estruturas semelhantes a fossos que produzem as c?lulas encontradas na superf?cie das vilosidades. Nas bases das criptas est?o as c?lulas-tronco e, para substituir as c?lulas que est?o morrendo, as c?lulas-tronco continuam se dividindo, criando c?lulas-filhas continuamente. Enquanto algumas dessas c?lulas filhas continuam a se tornar c?lulas-tronco, a maioria migra pelas vilosidades e se divide em outros tipos de c?lulas. Alguns se tornam c?lulas de enter?citos absorventes maduros, enquanto outros se tornam c?lulas caliciformes produtoras de muco. Outras c?lulas em migra??o se tornam c?lulas paneth, cujo trabalho ? esterilizar o interior do intestino delgado, secretando pept?deos antimicrobianos.
Gra?as ?s vilosidades intestinais, a ?rea da superf?cie do intestino delgado ? muito maior do que qualquer pessoa poderia imaginar. Tem cerca de 200 metros quadrados – ? 100 vezes a ?rea da superf?cie da pele de uma pessoa. Sem as vilosidades intestinais, o corpo humano n?o seria capaz de absorver os nutrientes necess?rios para sobreviver.