Equilibriocep??o, ou o senso de equil?brio, ? um sentido pelo qual animais e humanos recebem informa??es sobre seus ambientes externos ou internos. Nos seres humanos, a sensa??o de equil?brio ? mantida principalmente pelo sistema vestibular, o sistema sensorial que detecta acelera??o ou altera??es nos movimentos. A fun??o b?sica deste sistema ? ajudar a impedir que as pessoas caiam enquanto caminham ou ficam paradas.
Um componente significativo do sistema vestibular ? o labirinto do ouvido interno, onde a equil?brio ? determinada pelos n?veis de l?quido, chamados endolinfa. Existem dois componentes desse sistema no ouvido interno: os ot?litos e o sistema de canais semicirculares. Os ot?litos indicam acelera??o linear e o sistema de canais semicirculares indica movimento rotacional. Com base na entrada desses componentes, o sistema vestibular mant?m o equil?brio enviando sinais para os m?sculos que mant?m o corpo ereto e para os m?sculos que controlam o movimento dos olhos.
A import?ncia do sistema auditivo no sistema vestibular maior ? evidente pelo fato de que problemas auditivos, como infec??es do ouvido interno, podem resultar em problemas de equil?brio. Outros componentes do sistema vestibular incluem a vis?o, as m?os e os dedos e os pressores nas solas dos p?s – os quais fornecem feedback ao sistema vestibular em rela??o ? orienta??o espacial, posi??es posturais e presen?a de superf?cies horizontais ou inclinadas, entre outros. outras. Al?m disso, o nervo trig?meo, que fica ao longo da superf?cie da face e dos olhos e funciona transportando sensa??es da face para o c?rebro, faz parte do sistema vestibular.
Os dist?rbios do sistema vestibular geralmente causam tonturas e n?useas. Algumas das causas mais comuns de dist?rbios do equil?brio incluem infec??es do ouvido interno, resfriados com a cabe?a ruim e certos medicamentos ou condi??es m?dicas. Os movimentos r?pidos e repentinos que podem ocorrer durante certas atividades, como andar de carrossel, tamb?m podem causar tonturas tempor?rias. Al?m disso, o ?lcool pode causar tonturas devido a altera??es que ocorrem na viscosidade do sangue e na endolinfa no labirinto do ouvido interno com o consumo de ?lcool.
Outras causas de disfun??o vestibular incluem dist?rbios do ouvido interno que causam incha?o e irrita??o, como neurite vestibular e labirintite. Al?m disso, cristais sens?veis ao movimento desalojados nos ot?litos causam o s?bito tontura associado a altera??es na posi??o da cabe?a, conhecida como vertigem posicional parox?stica benigna (VPPB). Dist?rbios m?dicos graves, como les?es no tronco cerebral e tumores cerebrais, tamb?m podem causar vertigem e outros sintomas associados.