O reflexo de piscar é um reflexo que se destina a proteger naturalmente os olhos. A maioria dos animais com olhos tem alguma forma desse reflexo, e o reflexo está presente desde o momento em que o animal abre os olhos pela primeira vez. Anormalidades nesse reflexo podem indicar que há um problema neurológico e podem aumentar o risco de causar danos aos olhos porque os olhos não são mais capazes de se proteger reflexivamente.
Os reflexos são ações involuntárias. Eles permitem que o corpo reaja muito rapidamente a situações potencialmente perigosas, tomando alguma forma de ação defensiva. No caso do reflexo de piscar, muitas vezes a piscada termina antes que alguém tenha consciência de que existe um risco. Existem muitos outros reflexos que aparecem em diferentes estágios de desenvolvimento.
Vários estímulos diferentes podem desencadear esse reflexo. Qualquer coisa que toque a córnea fará com que alguém pisque, e as pessoas geralmente piscam quando os objetos parecem estar em rota de colisão com o olho, como, por exemplo, quando algo é jogado na direção da cabeça de alguém. Uma luz muito brilhante também estimula o reflexo de piscar, assim como ruídos altos.
Vários nervos cranianos estão envolvidos no processo de piscar, assim como o tronco cerebral. Em uma pessoa saudável, o reflexo de piscar aparece em ambos os olhos. Se ambos os olhos não piscarem, pode significar que há um problema em um dos nervos cranianos ou no tronco cerebral que está inibindo o processamento normal do reflexo. Se alguém falha em responder a um estímulo que deveria provocar um piscar, ou responde lentamente, também é um sinal de um problema neurológico.
Os exames neurológicos podem incluir uma avaliação rápida do reflexo de piscar para ver como o paciente responde aos estímulos. Isso pode fazer parte do processo de verificação de um paciente que se acredita não estar responsivo ou também em coma, porque o reflexo deve entrar em ação, a menos que o paciente tenha lesões graves no tronco cerebral. Também é possível avaliar o reflexo de piscar em um teste que envolve colocar eletrodos ao redor dos olhos e fornecer estimulação elétrica muito leve enquanto registra as respostas.
Os professores que apresentam os reflexos às crianças nas aulas de biologia costumam usar o reflexo de piscar como exemplo porque é fácil de demonstrar. Uma forma de demonstrar o reflexo é posicionar o aluno atrás de uma barreira transparente e lançar um objeto leve e macio, como uma bola de algodão ou um pedaço de papel na barreira. O aluno geralmente piscará mesmo que esteja seguro atrás da barreira porque o olho percebe o objeto que se aproxima como uma ameaça.