O refluxo biliar é uma condição potencialmente séria que ocorre quando o fluxo da bile no sistema digestivo superior fica prejudicado. Frequentemente apresentando refluxo ácido, os sintomas do refluxo biliar causam inflamação e desconforto no estômago. O tratamento geralmente envolve a administração de medicamentos para aliviar os sintomas. Apresentações graves de refluxo biliar podem exigir cirurgia para evitar danos adicionais ao sistema digestivo superior.
Para ajudar na digestão, o fígado produz uma substância ácida conhecida como bile, que permanece na vesícula biliar até que seja necessária para metabolizar os alimentos digeridos. A válvula pilórica, localizada entre o ducto biliar e o duodeno, atua como o principal tributário, controlando o fluxo biliar para o sistema digestivo superior. Quando o mau funcionamento da válvula pilórica, o fluxo inverso resultante da bile excessiva pode causar inflamação do estômago. Se o refluxo da bile for suficiente e o esfíncter esofágico não estiver funcionando corretamente, também podem ocorrer inflamação e erosão esofágica. Na maioria dos casos, os indivíduos que passaram por cirurgia no trato gastrointestinal ou foram diagnosticados com úlcera péptica têm uma chance significativamente maior de desenvolver refluxo biliar.
Os indivíduos sintomáticos geralmente recebem um diagnóstico de refluxo biliar após a administração de testes diagnósticos extensivos. Os exames de imagem, incluindo uma endoscopia, são geralmente empregados para avaliar a condição do sistema digestivo superior de uma pessoa, verificando sinais de inflamação e ulceração. Devido ao risco associado de câncer de esôfago, amostras de tecido também podem ser obtidas do esôfago para verificar se há marcadores indicativos de malignidade.
Os indivíduos com essa condição costumam apresentar sinais e sintomas padronizados que podem ser facilmente confundidos com aqueles associados ao refluxo ácido. Normalmente, alguém com refluxo biliar sentirá desconforto abdominal acompanhado de episódios recorrentes de azia. Alguns indivíduos podem desenvolver sensações de náusea ou demonstrar rouquidão. Devido ao desagrado dos sintomas, os indivíduos podem até mesmo alterar seus hábitos alimentares a fim de evitar o aparecimento dos sintomas, o que pode ocasionar perda de peso inadvertida.
Os sintomas de refluxo biliar não devem ser ignorados devido aos sérios riscos de complicações. Aqueles que apresentam sintomas crônicos são considerados como tendo um risco aumentado de desenvolver gastrite ou inflamação do estômago e doença do refluxo gastroesofágico (DRGE). Lesões esofágicas extensas também podem contribuir para o desenvolvimento de estreitamento esofágico e malignidade.
Geralmente, os indivíduos com refluxo biliar sentirão alívio com o uso de medicamentos prescritos para inibir a produção de bile e o refluxo. Medicamentos, como ácido ursodeoxicólico, podem ser administrados para promover a digestão e aliviar o desconforto abdominal. Aqueles que demonstram sintomas graves de refluxo podem ser submetidos à cirurgia. Um procedimento comum conhecido como cirurgia de desvio envolve o redirecionamento do fluxo de bile do estômago para o intestino delgado. Indivíduos com lesão esofágica podem ser submetidos a um procedimento cirúrgico conhecido como fundoplicatura para aumentar a pressão esofágica inferior, inibindo assim o refluxo de ácido do estômago para o esôfago.