O que é o Bureau of Indian Affairs?

O Bureau of Indian Affairs (BIA) é uma agência do governo federal dos Estados Unidos que opera sob o Departamento do Interior. Sua finalidade é a administração e gestão de terras sob custódia dos índios americanos e a prestação de serviços educacionais aos índios americanos. A agência existe oficialmente desde 1824 e era originalmente chamada de Escritório de Assuntos Indígenas. Na época da formação oficial da agência, ela era uma divisão do Departamento de Guerra dos Estados Unidos, mas foi transferida para o Departamento do Interior em 1849 e opera com o nome atual desde 1947.

Antes do desenvolvimento de uma agência oficial, escritórios semelhantes existiam no início da história americana. Antes da Guerra Revolucionária, os funcionários do governo eram encarregados de desenvolver e administrar relacionamentos e tratados com chefes e tribos indígenas para garantir a neutralidade durante a guerra. Desde o início oficial do Escritório de Assuntos Indígenas até o atual bureau, a agência e suas funções adaptadas foram questionadas muitas vezes.

Ao longo da história do bureau, as funções que o escritório desempenha evoluíram para incluir o gerenciamento de todos os aspectos da vida da reserva. A capacidade da agência de gerenciar e administrar escrupulosamente suas funções foi avaliada sob escrutínio em várias ocasiões. A certa altura, foi sugerido que o Bureau of Indian Affairs operasse como uma agência governamental independente, e não como uma divisão do Departamento do Interior, mas até 2007 nenhum progresso em direção a essa conquista havia sido feito.

O site da agência foi desativado ativamente em 2001 devido ao Contencioso Cobell, o maior processo de ação coletiva contra o governo dos Estados Unidos, que começou em 1996 como Cobell v. Babbitt. O litígio afirma que o Bureau of Indian Affairs, operando como uma divisão do Departamento do Interior, administrou mal a contabilidade dos ativos sob custódia dos índios americanos.

Atualmente, há vários escritórios no Bureau de Assuntos Indígenas, incluindo Serviços de Aplicação da Lei, Desenvolvimento Econômico e Gerenciamento e Construção de Instalações. Muitas leis relativas à relação entre a agência e os governos tribais de várias reservas indígenas americanas são ambíguas. O resultado final do Litígio Cobell ainda está para ser visto, embora uma ordem judicial tenha sido emitida exigindo que os registros contábeis relativos ao trust em questão sejam apresentados em janeiro de 2008.