O c?rebro reptiliano, de acordo com uma teoria cl?ssica da ci?ncia cerebral, possui estruturas correspondentes no c?rebro de mam?feros, incluindo humanos. De acordo com a teoria do “c?rebro trino”, o c?rebro reptiliano, preocupado com o instinto e a sobreviv?ncia, desenvolveu-se primeiro na hist?ria evolutiva. Criaturas como mam?feros desenvolveram estruturas cerebrais mais complicadas sobre os alicerces do c?rebro reptiliano, permitindo pensamento, emo??o e autoconsci?ncia. Estudos cerebrais mostraram desde ent?o que a teoria trina do c?rebro ? simplificada demais; no entanto, continua popular entre a m?dia e o p?blico em geral.
Durante a d?cada de 1960, a pesquisa do neurocientista e m?dico Paul D. MacLean sobre estruturas cerebrais revelou que os g?nglios da base, um grupo de estruturas na base do c?rebro humano, se assemelhavam ao c?rebro de lagartos e outros r?pteis. Isso, associado ao conhecimento de que os g?nglios da base est?o fortemente envolvidos nas fun??es motoras, levou MacLean a acreditar que o desenvolvimento do c?rebro correspondia ao desenvolvimento evolutivo. Os r?pteis se desenvolveram primeiro na hist?ria da evolu??o, seguidos pelos mam?feros e depois pelos humanos, e ele concluiu que o c?rebro tamb?m poderia ser dividido em se??es baseadas na complexidade do desenvolvimento.
Na teoria de MacLean, os g?nglios da base, que ele chamou de c?rebro reptiliano, controlavam instintos mais b?sicos, como agress?o e territorialidade, comportamento que pode ser observado tanto em r?pteis quanto em mam?feros, incluindo humanos. As estruturas intermedi?rias do c?rebro, que ele chamou de “sistema l?mbico”, controlavam fun??es mais altas necess?rias para criar os filhotes, mas n?o eram necess?rias em r?pteis, que geralmente p?em ovos em vez de dar ? luz e criar filhotes vivos. O neoc?rtex, encontrado apenas em mam?feros superiores, permitiu o desenvolvimento da linguagem, racioc?nio e pensamento consciente em humanos.
Descobertas subsequentes na ci?ncia cerebral e animal mostraram que a teoria trina do c?rebro n?o ? um modelo preciso. Criaturas como os p?ssaros, por exemplo, s?o capazes de usar ferramentas e linguagem rudimentares, apesar da falta de um neoc?rtex. Algumas fun??es cerebrais que antes se acreditavam serem controladas pelo c?rebro reptiliano envolvem v?rias ?reas do c?rebro. O desenvolvimento evolucion?rio tamb?m n?o ? t?o simples como se pensava, contestando ainda mais o modelo de desenvolvimento de MacLean.
O c?rebro trino e o c?rebro reptiliano continuam sendo elementos da cultura popular e cren?as sobre as fun??es cerebrais. O best-seller de ci?ncia popular do astrof?sico Carl Sagan, “The Dragons of Eden”, deu ? teoria do c?rebro trino ampla exposi??o durante a d?cada de 1970. Em seu inovador romance gr?fico “Elektra Assassin”, o artista de quadrinhos Frank Miller deu a seu personagem Elektra a capacidade de funcionar apenas com seu “c?rebro reptiliano”, permitindo que ela agisse de forma instintiva e implac?vel na presen?a de perigo.