O chacal egípcio é um animal nativo do Egito e era considerado uma subespécie pouco conhecida do chacal dourado. Nos últimos tempos, no entanto, a análise genética provou que o chacal é na verdade um membro da família dos lobos cinzentos. A espécie, conhecida como Canis aureus lupaster, não é realmente um chacal, mas está mais intimamente relacionada ao lobo do Himalaia. Agora renomeado como o lobo africano, o chacal egípcio é o único lobo da África pertencente à família do lobo cinza.
O chacal é um personagem bem conhecido na mitologia egípcia e tem grande significado. Anúbis, o Deus relacionado aos mumificados e aos rituais de sepultamento, tem uma cabeça que se assemelha muito ao chacal. Ele é frequentemente retratado como tendo uma cabeça negra com orelhas compridas e um focinho pontiagudo em muitos desenhos. Embora o chacal tenha tido uma influência tão poderosa na mitologia egípcia, na realidade, o número desse animal é bastante baixo. A caça excessiva reduziu seu número a ponto de ser considerada uma espécie em extinção.
Parecendo um cão bastante grande na aparência, o chacal egípcio tem uma natureza reclusa e viaja sozinho ou em pares. Sua dieta consiste em vários animais domesticados, embora alguns vivam de peixes encontrados em águas rasas. Esses animais são noturnos e costumam se abrigar em fendas e cavernas quando estão em movimento. Eles são maiores em tamanho quando comparados a outras espécies de chacal, e sua forma de crânio é muito semelhante à do lobo indiano.
A pesquisa genética lançou mais luz sobre a história do chacal egípcio, trazendo mais clareza. Anteriormente, os cientistas estavam divididos sobre se o animal era um lobo ou um chacal por causa de certas características físicas. A pesquisa confirmou que o chacal egípcio, ou o lobo africano, tem origens mais antigas que os lobos encontrados no hemisfério norte. O chacal é na verdade um tipo de lobo que se separou da família do lobo cinza antes de migrar para diferentes países.
Há alguma confusão sobre se esse novo lobo deve ser classificado como uma subespécie do lobo cinza ou se deve receber o status de uma espécie única. Lobos cinzentos são encontrados nas Américas, partes do norte da Ásia e Europa. O chacal egípcio é o único lobo pertencente à família do lobo cinza encontrado no continente africano. A revelação de sua verdadeira natureza chamou a atenção dos conservacionistas, porque o animal não está protegido por lei no Egito no momento da redação deste artigo. Dificilmente é visto na natureza porque é caçado como uma praga que põe em risco o gado.