O c?rculo de Willis ? um anel ou c?rculo de art?rias localizadas na base do c?rebro. Tamb?m ? conhecido por v?rios outros nomes, mais comumente o c?rculo arterial cerebral e o c?rculo arterial de Willis. Esta parte do c?rebro foi descoberta pela primeira vez pelo m?dico ingl?s Thomas Willis no s?culo XVII. O c?rculo ? importante para si e para o c?rebro, porque a maneira como as art?rias s?o dispostas fornece uma forma de backup caso alguma delas esteja obstru?da. Se uma art?ria estiver contra?da ou bloqueada, o fluxo de sangue das outras art?rias do c?rculo ser? mais frequentemente suficiente para preservar o fluxo necess?rio para o c?rebro e evitar danos.
Uma vez que o C?rculo de Willis foi descoberto, anos de pesquisa foram conduzidos em seu prop?sito e fun??es. Foi determinado que o c?rculo fornece o sangue e o combust?vel necess?rios para todos os processos de pensamento e at? processos f?sicos no c?rebro. Esse cluster muito eficiente de art?rias fornece essencialmente todo o sangue que sai e sai do c?rebro, do qual ele precisa para sobreviver e operar.
Embora tenha sido descoberto que o padr?o de looping em que as art?rias se assentam cria refor?o para o fluxo sangu?neo e reduz bastante o risco de altera??es da press?o arterial no c?rebro, n?o ? completamente infal?vel. Alguns bloqueios causados ??por detritos, co?gulos sangu?neos ou at? hemorragias ainda s?o capazes de causar efeitos devastadores, como derrames. ?s vezes, at? a morte pode ocorrer se esses bloqueios forem grandes o suficiente ou ocorrerem no local errado.
Muitos assumem que essa estrutura pode ser representada corretamente pelos diagramas mostrados nos livros, que s?o muito mais complexos do que um simples c?rculo. A verdade, no entanto, ? que cerca de dois ter?os da popula??o humana n?o possui um “c?rculo” completo – a maioria tem uma ou mais conex?es ausentes. Nenhuma evid?ncia concreta sustenta que uma pessoa com um c?rculo incompleto de Willis esteja em maior risco de sofrer derrames.
Embora o C?rculo de Willis n?o possa ser estudado t?o de perto quanto as fun??es mais elevadas do c?rebro e do pensamento, geralmente ? aceito como a parte mais importante do c?rebro. Sem essa estrutura, o sangue n?o fluiria adequadamente para o c?rebro e suas fun??es seriam imposs?veis. Costuma-se dizer que a pr?pria vida nem seria poss?vel sem essa estrutura vital para manter o sangue fluindo regularmente.