O circuito de Papez, também conhecido como “circuito médico límbico”, é um caminho do sistema límbico do cérebro. Ajuda o córtex cerebral a controlar emoções e também ajuda na retenção de memória. Compreender como o circuito cerebral funciona pode ser um pouco desafiador, mas uma analogia ao circuito elétrico pode ser adequada, pelo menos até certo ponto; os circuitos são basicamente os caminhos pelos quais as correntes e a energia fluem. Eles contêm e direcionam sinais, e geralmente são projetados para tipos específicos de sinais também. No sistema límbico, os circuitos são altamente especializados e trabalham para ajudar a fornecer sinais químicos de e para os centros de processamento primário do cérebro. O circuito de Papez é um dos maiores e é o principal responsável pela interpretação e identificação de sentimentos, principalmente aqueles associados às memórias.
Fundamentos do sistema límbico
Cérebros humanos são órgãos altamente complexos. O que pode parecer pouco mais do que matéria cinzenta carnuda para os olhos destreinados, na verdade contém numerosas regiões, caminhos e centros de processamento especializados. O sistema límbico é um sistema interconectado de lobos, glândulas e circuitos que traz sensação e sinalização química da parte inferior e central do cérebro, principalmente o tálamo e o hipocampo, até o cérebro. Ele tem vários papéis, mas processar emoções e respostas comportamentais são alguns dos mais importantes; memória de longo prazo e algum reconhecimento de cheiro também estão localizados aqui.
Função principal
Como a maioria dos circuitos do cérebro, o principal papel do circuito límbico médico é processar e canalizar informações – nesse caso, informações relacionadas a respostas emocionais e formação de memória. Ele carrega informações através do córtex enquanto processa emoções e memórias e trabalha para armazená-las para facilitar a capacidade de lembrar. O circuito recebeu esse nome de James Papez, um neuroanatomista que o identificou pela primeira vez no decorrer de um experimento de 1937 que ele conduzia estudando os efeitos da raiva introduzidos no hipocampo de um gato. Ele observou que o circuito era constituído por várias áreas menores do córtex cerebral.
Compartilhamento de informações e envio de sinais
As especificidades do próprio relé são bastante detalhadas. Basicamente, as informações são enviadas por todo o circuito de Papez para as seções do cérebro, começando pela formação do hipocampo, que contém o fórnice e outras partes, e daí para os corpos mamilares. Nesse ponto, a informação viaja para o trato mamilotalâmico e para o núcleo talâmico anterior. A cápsula interna do giro cingulado é a próxima ao longo do caminho.
Após o giro cingulado, as informações continuam no giro do cíngulo e para-hipocampo, depois no córtex entorrinal e na via perfurante. Cada uma delas é uma parte distinta do centro límbico. A parada final no circuito é o próprio hipocampo, um dos mais importantes centros de processamento emocional e de memória do cérebro. Do início ao fim, as informações passam pela seção 12. Os pesquisadores de neuroanatomia sugeriram que o septo, a amígdala e o córtex pré-frontal também fazem parte desse circuito. Também é comum pensar que a amígdala desempenha um papel tão importante nos circuitos de sinalização quanto o hipocampo, se não um pouco mais.
Variação normal
Quanto mais os pesquisadores estudam e aprendem sobre o cérebro humano, mais fica claro que existem variações muito grandes quando se trata do que é “normal”. Variações de pessoa para pessoa neste circuito não são excepção. Mesmo com processos ou padrões ligeiramente diferentes, porém, a maioria dos neuroanatomistas concorda que a função permanece a mesma. O único argumento real é sobre como todas as partes se encaixam no caminho do circuito.
Consequências de danos
Danos ou cicatrizes em qualquer uma das paradas do circuito podem causar problemas com a função como um todo, tanto no caminho quanto em áreas externas do cérebro. Se a amígdala estiver danificada, por exemplo, uma pessoa pode ter problemas com as respostas ao medo. Algumas pessoas com danos no hipocampo podem ter respostas de agressão irregulares ou inibidas. Os danos nos núcleos talâmicos anteriores podem causar explosões espontâneas de emoção, como chorar ou rir em momentos estranhos. Pessoas com lesões que afetam o córtex entorrinal não apresentam interações normais entre o neocórtex e o hipocampo.
Nem todo dano é o mesmo, e algumas pessoas se curam de maneira diferente e mais completa que outras. Ainda existem muitas perguntas não respondidas e muita coisa desconhecida sobre como o cérebro humano pode funcionar. A pesquisa contínua continua fornecendo aos médicos e pacientes novas informações sobre como emoções, memórias e respostas são transportadas e armazenadas no cérebro. É amplamente decidido que esse circuito é uma parte importante, mas é mais difícil responder se é definitivo quando se trata de retenção de memória.