Os estudantes optam por frequentar instituições credenciadas de ensino superior por várias razões – os governos federais concedem empréstimos e financiamentos apenas a estudantes de escolas credenciadas, exames de licenciamento estão disponíveis apenas para estudantes que frequentaram universidades credenciadas e futuros empregadores examinam a alma mater do aluno durante entrevistas. O Conselho de Credenciamento do Ensino Superior (CHEA) é uma organização sediada nos Estados Unidos. O CHEA é composto por mais de 3,000 instituições de ensino superior que se esforçam para fornecer uma educação de qualidade aos estudantes.
O Conselho de Credenciamento do Ensino Superior foi fundado como a organização hoje em 1996. A fundação do CHEA marcou uma fusão de várias agências de credenciamento não-governamentais regionais e nacionais para instituições de ensino superior. A organização existe para garantir a qualidade entre os programas de ensino pós-secundário e para evitar mudanças na estrutura do ensino pós-secundário nos Estados Unidos, que considera irracional ou injusto.
Uma escola credenciada pela CHEA é aquela que foi revisada pela organização e considerada como atendendo aos seus padrões de qualidade. O processo de acreditação CHEA é um procedimento de várias etapas. As universidades credenciadas têm seus funcionários, currículo e instalações físicas avaliados pela organização. Depois de obter o credenciamento da CHEA, a escola é monitorada por um período de cinco a dez anos para garantir que a qualidade e os padrões sejam mantidos.
Os benefícios do credenciamento CHEA são numerosos. O Conselho de Credenciamento do Ensino Superior é uma organização de credenciamento voluntário; participação não é necessária. Ao optar por obter a acreditação do Conselho para o Ensino Superior, as escolas demonstram responsabilidade perante o governo público e federal. Como todas as escolas com certificação CHEA atendem aos mesmos padrões, os alunos que frequentam essas organizações sabem a qualidade da educação que escolhem aceitar – é tanto uma ferramenta de marketing quanto um rótulo.
Existem vários outros tipos de acreditação, além dos dados pelo Conselho de Acreditação no Ensino Superior. O Departamento de Educação dos Estados Unidos (USDE) também credencia universidades e faculdades; ambas as organizações operam nos Estados Unidos. Os tipos de acreditação não são mutuamente exclusivos. Uma escola pode realizar o credenciamento USDE e CHEA ao mesmo tempo. As escolas também podem ser credenciadas por outras organizações; por exemplo, escolas com um programa médico veterinário também podem ser credenciadas pela American Veterinary Medical Association.
As escolas credenciadas pela CHEA são reexaminadas periodicamente, geralmente a cada três a 10 anos. Se uma escola não atender aos mesmos padrões estabelecidos pelo Conselho de Credenciamento do Ensino Superior, poderá perder seu status de escola credenciada. A perda do credenciamento não impede a instituição de se inscrever novamente em uma data posterior. Uma escola pode ser credenciada e não credenciada pelo CHEA em vários pontos ao longo de sua história.