O c?rtex insular ? uma ?rea do c?rebro humano que desempenha um grande papel na cogni??o e na consci?ncia. Embora fa?a parte do c?rtex cerebral, sua localiza??o dentro das dobras do c?rtex o oculta do lado de fora. Ele processa informa??es sobre a fisiologia e pode at? afetar algumas fun??es fisiol?gicas. Por exemplo, combina emo??es apropriadas com eventos externos. Pesquisas m?dicas ligaram o c?rtex a desejos associados ao v?cio psicol?gico.
Parte do c?rtex cerebral, o c?rtex insular s?o as camadas dobradas de massa cinzenta que cobrem a maior parte do c?rebro. Sua localiza??o exata ? o sulco profundo que separa os lobos frontal e temporal. ? adjacente ao t?lamo, uma estrutura do c?rebro que recebe todos os dados sensoriais esperados pelo olfato. Essa proximidade ? importante devido ? maneira como o c?rtex insular processa informa??es relacionadas ? sensa??o.
Depois que o t?lamo recebe informa??es sensoriais, o c?rtex insular processa os dados em uma sensa??o percebida. A ideia de autoconsci?ncia f?sica vem em grande parte desse processo. Um benef?cio desse sistema ? a capacidade de julgar diferentes n?veis de dor. Essa habilidade vai al?m das sensa??es diretas. Os sujeitos da pesquisa solicitados a visualizar imagens de outros humanos com dor experimentaram impulsos neurais semelhantes no c?rtex insular como se fossem os que estavam com dor; alguns pesquisadores interpretaram essa resposta fisiol?gica como a causa da empatia humana.
Al?m da empatia, a conex?o entre o c?rtex insular e a emo??o humana ? melhor compreendida. Em muitos casos, ? responsabilidade do c?rtex emparelhar uma emo??o apropriada com um est?mulo sensorial. Esse emparelhamento cria sentimentos conscientes. Com o advento da linguagem falada, aproximadamente 100.000 anos atr?s, os seres humanos tiveram a capacidade de categorizar e definir esses sentimentos, levando a uma maior autoconsci?ncia.
O c?rtex insular tamb?m controla algumas fun??es motoras, como coordena??o m?o-olho, degluti??o e certas partes da fala. N?o se tem consci?ncia de seu papel no aumento da freq??ncia card?aca e press?o arterial durante o exerc?cio. A partir de 2011, pesquisas m?dicas est?o investigando como o c?rtex regula o sistema imunol?gico e outras fun??es corporais auton?micas.
Um dos poss?veis aspectos negativos do c?rtex insular ? o seu papel no v?cio. Por exemplo, se algu?m est? tentando parar de fumar, sinais ambientais, como ver outros fumarem, atuam como um gatilho no c?rtex. O desejo de fumar aumenta porque o c?rtex espera que o cigarro siga certa estimula??o sensorial. Esse gatilho se aplica a qualquer n?mero de drogas e pode tornar a absten??o extremamente dif?cil.