O cr?nio ? a estrutura ?ssea superior do cr?nio, incluindo tudo, exceto a mand?bula ou maxilar. O cr?nio protege o c?rebro e a cabe?a e suporta estruturas faciais, como olhos e ouvidos, mantendo-os no local apropriado para receber informa??es sensoriais com mais efici?ncia. Os animais que possuem um cr?nio s?o coletivamente conhecidos como craniados.
O cr?nio n?o ? um ?nico osso, mas muitos. Eles s?o unidos por suturas, em vez de articula??es, que permitem muito pouco movimento. O cr?nio humano ? composto por 21 ossos e ? subdividido no neurocranio ou no c?rebro, que circunda e protege o c?rebro, e o splanchnocranium, que suporta as estruturas da face.
Os ossos no neuocranium s?o o osso frontal, o osso occipital, o osso esfenoidal, o osso etm?ide, dois ossos parietais e dois ossos temporais. Al?m da mand?bula, o espl?ncranocranio inclui duas maxilas, dois ossos palatinos, dois ossos zigom?ticos, dois ossos nasais, dois ossos lacrimais, duas conchas nasais inferiores e o osso v?mer. O cr?nio tamb?m cont?m os seios paranasais, que s?o passagens cheias de ar que se comunicam com as passagens nasais dentro das narinas.
Os amniotes, um grupo de animais, incluindo mam?feros, p?ssaros e r?pteis, podem ser classificados de acordo com o tipo de cr?nio. Alguns amniotas t?m orif?cios bilateralmente sim?tricos, chamados fenestraes temporais, no osso temporal do cr?nio. Os animais sem fenestras temporais s?o classificados como anaps?deos. As tartarugas s?o os ?nicos anaps?deos vivos.
Os sinaps?deos t?m uma pequena abertura baixa em cada lado do cr?nio atr?s do olho, enquanto os di?psides t?m duas aberturas em cada lado. Ambos os grupos s?o muito diversos. Euryapsids, que agora est?o extintos, tinha uma abertura alta em cada lado do cr?nio atr?s do olho. Eles evolu?ram a partir de di?psides, mas perderam a abertura inferior. Os mam?feros s?o considerados sinaps?deos, embora tenham evolu?do para deixar de ter fenestrais temporais.
Os cr?nios dos peixes s?o menos bem desenvolvidos do que os dos amniotas. A maioria dos cr?nios de peixe tem uma estrutura reduzida e consiste principalmente de cartilagem e n?o de osso. As enguias de lampreia t?m o cr?nio mais simples de todos os guiados vivos, consistindo apenas de uma estrutura frouxa de fibras cartilanginosas que n?o envolvem totalmente o c?rebro. Os peixes com barbatanas de raio ou actinopterygii t?m um cr?nio mais bem formado e ?sseo do que outras variedades de peixes.