O cricotireóideo é o recuo suave no pescoço localizado logo abaixo do pomo de Adão. Recebe esse nome porque está entre a cartilagem cricóide e a cartilagem da tireóide. Essa indentação é composta pelo músculo cricotireóideo e pelo ligamento cricotireóideo. O cricotireóideo e o cone elástico combinam-se para formar a articulação cricoaritenóidea, a articulação completa que conecta as cartilagens cricóide e tireoidiana.
O músculo cricotireóideo e o ligamento são importantes para a maneira como a voz de uma pessoa soa. O músculo é usado para criar tensão nas pregas vocais, que é um dos fatores que afeta o tom. O ligamento é o que mantém a cartilagem cricoide e a cartilagem da tireóide juntas; é uma membrana fina e branca com uma boa quantidade de elasticidade. À medida que o músculo se flexiona e a membrana se estende e se contrai, a voz de uma pessoa aumenta e diminui a escala. O exercício desse músculo ajudará o alcance vocal de uma pessoa e os exercícios cricotireóideos são usados no estudo da vocologia, que é a ciência da aptidão da voz humana.
O procedimento médico mais comum que envolve a cricotireóide é uma cricotirotomia. Uma cricotirotomia é comumente confundida com uma traqueotomia. Ambos são procedimentos nos quais um buraco é cortado na garganta de uma pessoa e um tubo é inserido, permitindo que ele respire.
Para realizar uma cricotirotomia, é feito um orifício na garganta abaixo da cartilagem da tireóide, através do ligamento cricotireóideo. Um tubo é então colocado no buraco e uma bolsa de ventilação é usada para permitir que o paciente respire. Cricotirotomias de emergência foram exibidas em muitos programas de televisão, onde objetos como um canudo e um conta-gotas foram usados como tubos de respiração; isso é extremamente perigoso e não é recomendado, no entanto.
Uma traqueotomia difere de uma cricotirotomia, na medida em que é realizada cortando o orifício entre os anéis traqueais, que estão mais abaixo na garganta, abaixo da cartilagem cricóide. Este é um procedimento muito mais robusto, mas leva mais tempo para ser executado. Uma traqueotomia pode ser usada nos casos em que é necessária ventilação mecânica a longo prazo; uma cricotirotomia costuma ser apenas uma medida temporária.
Encontrar a cricotireóide é fácil para a maioria das pessoas. Os homens podem empurrar com um dedo logo abaixo do pomo de Adão; haverá um recuo entre o pomo de Adão e a cartilagem dura abaixo dele. O recuo é o ligamento cricotireóideo. Nas mulheres, os dois pedaços de cartilagem ainda estão presentes, apenas um pouco mais difícil de encontrar.