A cordilheira do meio do oceano é a maior cordilheira do mundo, embora submersa. É uma cordilheira oceânica contínua que se estende por todos os oceanos do mundo, incluindo o Oceano Pacífico, Atlântico, Indiano, Ártico e Oceano Antártico. Existe ao longo do limite das placas tectônicas. De fato, a única razão pela qual a cordilheira do meio do oceano existe é devido a fraquezas na crosta terrestre nas interfaces de placas que permitem a atividade vulcânica. A atividade vulcânica gera magma, que se resfria para formar essa cordilheira submarina contínua.
Consistindo em uma cadeia de montanhas contínua com quatro cadeias de ramificação proeminentes, a cordilheira do meio do oceano tem um comprimento contínuo de 40.400 milhas (65.000 km). O comprimento total do sistema é de 80.000 km. A cordilheira do meio do oceano tem uma altura média de cerca de uma milha. Como geralmente existe apenas nas partes mais escuras e profundas dos oceanos, a cordilheira do meio do oceano não foi descoberta até a década de 1950. O primeiro segmento a ser descoberto foi o meio do Atlântico, que continua sendo a parte mais famosa do meio do oceano. A princípio, pensava-se que uma longa cadeia de montanhas submersas era apenas um fenômeno atlântico, até que novas pesquisas revelassem porções da cordilheira em todo o mundo. Anteriormente, a maior cordilheira conhecida no mundo era a Cordilheira dos Andes, na América do Sul, com um comprimento de 4.400 milhas (7.000 km).
Agora, os cientistas sabem que a faixa do meio do oceano está sendo formada continuamente por um fenômeno conhecido como expansão do oceano, onde correntes convectivas de magma no manto empurram o material vulcânico através de fronteiras divergentes entre as placas tectônicas. A propagação do oceano empurra as margens das placas tectônicas oceânicas sob as placas continentais, um processo conhecido como subducção continental. As margens dessas placas são subdivididas no manto, onde derretem. Devido a esse processo, as placas tectônicas oceânicas são todas relativamente jovens, com menos de 100 milhões de anos. Por radiocarbono que data diferentes porções da placa oceânica exposta, podemos determinar a idade da placa e a magnitude e direção da propagação.