A cordilheira do meio do oceano ? a maior cordilheira do mundo, embora submersa. ? uma cordilheira oce?nica cont?nua que se estende por todos os oceanos do mundo, incluindo o Oceano Pac?fico, Atl?ntico, Indiano, ?rtico e Oceano Ant?rtico. Existe ao longo do limite das placas tect?nicas. De fato, a ?nica raz?o pela qual a cordilheira do meio do oceano existe ? devido a fraquezas na crosta terrestre nas interfaces de placas que permitem a atividade vulc?nica. A atividade vulc?nica gera magma, que se resfria para formar essa cordilheira submarina cont?nua.
Consistindo em uma cadeia de montanhas cont?nua com quatro cadeias de ramifica??o proeminentes, a cordilheira do meio do oceano tem um comprimento cont?nuo de 40.400 milhas (65.000 km). O comprimento total do sistema ? de 80.000 km. A cordilheira do meio do oceano tem uma altura m?dia de cerca de uma milha. Como geralmente existe apenas nas partes mais escuras e profundas dos oceanos, a cordilheira do meio do oceano n?o foi descoberta at? a d?cada de 1950. O primeiro segmento a ser descoberto foi o meio do Atl?ntico, que continua sendo a parte mais famosa do meio do oceano. A princ?pio, pensava-se que uma longa cadeia de montanhas submersas era apenas um fen?meno atl?ntico, at? que novas pesquisas revelassem por??es da cordilheira em todo o mundo. Anteriormente, a maior cordilheira conhecida no mundo era a Cordilheira dos Andes, na Am?rica do Sul, com um comprimento de 4.400 milhas (7.000 km).
Agora, os cientistas sabem que a faixa do meio do oceano est? sendo formada continuamente por um fen?meno conhecido como expans?o do oceano, onde correntes convectivas de magma no manto empurram o material vulc?nico atrav?s de fronteiras divergentes entre as placas tect?nicas. A propaga??o do oceano empurra as margens das placas tect?nicas oce?nicas sob as placas continentais, um processo conhecido como subduc??o continental. As margens dessas placas s?o subdivididas no manto, onde derretem. Devido a esse processo, as placas tect?nicas oce?nicas s?o todas relativamente jovens, com menos de 100 milh?es de anos. Por radiocarbono que data diferentes por??es da placa oce?nica exposta, podemos determinar a idade da placa e a magnitude e dire??o da propaga??o.