A boca é criada por dois ossos separados, a maxila e a mandíbula. A maxila, ou osso da mandíbula superior, é o resultado de uma fusão de dois ossos que se ligam ao rosto através de articulações ou pontos de conexão na cabeça e nos ossos faciais. A mandíbula, ou maxilar inferior, também consiste em uma combinação de dois ossos fundidos que se ligam ao crânio. Esse osso em forma de U tem várias características distintivas, incluindo uma área chamada crista mandibular.
A mandíbula, o local de fixação dos dentes inferiores e o único osso móvel da mandíbula, possui várias características distintivas, como os tubérculos – também chamados de nódulos -, além de espinhos, entalhes e protuberâncias ou protuberâncias. A crista mandibular é uma seção localizada na porção frontal do osso da mandíbula, na superfície interna. Essa tira de osso elevada é ensanduichada entre duas porções rasas de osso que abrigam as glândulas sublinguais e submandibulares, também conhecidas como glândulas salivares.
Também chamada linha mio-hióidea, a crista mandibular serve não apenas como um afloramento protetor para as glândulas salivares, mas também fornece um ponto de fixação para o músculo mio-hióideo. Esse músculo permite que a mandíbula deprima ou se mova para baixo. Essa ação eleva o osso hióide, um osso na área do pescoço, junto com o assoalho da boca, incluindo a língua; esse movimento é essencial para a capacidade de falar e engolir alimentos. Variações na superfície da mandíbula também permitem que outros músculos se prendam à mandíbula para permitir que os dentes quebrem os alimentos antes de serem engolidos.
Além de proporcionar movimento à mandíbula, as características distintas da mandíbula e da crista mandibular permitem que a mandíbula suporte e proteja outras estruturas vitais, como vasos sangüíneos e nervos. Por exemplo, no ramo, a seção lateral da mandíbula, há uma abertura chamada forame mandibular. É aqui que o nervo alveolar inferior e certos vasos sanguíneos atravessam o osso e fornecem impulsos e nutrientes nervosos à mandíbula. Perto da crista mandibular, em direção à extremidade inferior do corpo da mandíbula, há uma área canalizada estreita chamada sulco milo-hióideo. Esse recuo abriga o nervo mio-hióideo, que distribui sensações nervosas para músculos como o mio-hióideo e o diagástrico, que auxiliam na elevação e depressão da mandíbula.
Quando ocorrer um problema na mandíbula devido a lesão ou falta de dentes, pode ser necessário realizar um enxerto ósseo em bloco ou um aumento ósseo. Procedimentos cirúrgicos que substituem ou aumentam o tamanho do osso ou modificam sua forma tornam-se necessários quando a estrutura da mandíbula é alterada. Isso pode evitar problemas com o fluxo sanguíneo, sinais nervosos, fala e mastigação. Preservar a crista mandibular, por exemplo, também pode evitar dificuldades com as glândulas salivares.