A fossa mandibular é uma depressão curvada do osso temporal do crânio. Existem duas dessas cavidades, com uma em cada lado do crânio, tornando a frase “fossa mandibular” mais apropriada. A fossa mandibular tem esse nome porque é uma depressão encontrada na mandíbula, que é comumente conhecida como mandíbula inferior. É também chamado de fossa glenóide devido à sua superficialidade ou falta de profundidade.
Localizado na base e nos lados do crânio e, consequentemente, apoiando os lados da cabeça e dos olhos, conhecidos como templos, o osso temporal é superior ou fisicamente colocado acima da mandíbula. Parte dele, em cada lado do crânio, combina com a mandíbula para formar a articulação temporomandibular (ATM). Para formar a articulação, uma placa fina e oval composta por tecido fibroso e cartilaginoso chamado disco articular une o osso temporal e a mandíbula.
A fossa mandibular, em particular, funciona como a parte do osso temporal que se liga à superfície superior do disco articular. Anexada à superfície inferior do disco articular está uma projeção da mandíbula inferior chamada côndilo mandibular, que é separada do processo coronóide na frente por uma característica côncava conhecida como entalhe mandibular. Assim, a fossa mandibular é especificamente responsável pela união ou articulação com o côndilo mandibular e desempenha um papel essencial na união do osso temporal com o osso da mandíbula inferior.
Na sua frente, o limite da fossa mandibular é uma projeção arredondada preenchida com cartilagem chamada tubérculo articular, ou eminentia articularis. O limite traseiro da fossa mandibular é a parte tymapanic do osso temporal. Característica óssea curva, separa a fossa mandibular do meato acústico externo ou meato acústico externo, mais conhecido como canal auditivo. Uma fissura do osso temporal denominada fissura petrotimpânica – também conhecida como fissura glaseriana ou fissura escamotimpânica – divide a fossa ao meio.
Como parte da ATM, a fossa mandibular está indiretamente envolvida nos dois tipos de movimento associados à articulação, através da união entre o osso temporal e o osso da mandíbula. O osso temporal faz parte da região superior da articulação e está envolvido na ampla abertura da mandíbula à medida que desliza; isso é chamado de movimento translacional. A mandíbula, que faz parte do compartimento inferior da ATM, auxilia na abertura inicial da mandíbula – um tipo de movimento conhecido como movimento rotacional.