No início dos anos 2000, a música eletrônica deu lugar a um novo subgênero no sul de Londres, conhecido como dubstep. Uma subcultura baseada na Internet se desenvolveu em torno do estilo musical durante a próxima década. Sua característica mais marcante é sua linha de graves pesados e repetitivos.
Os DJs nas danceterias do sul de Londres se tornaram os primeiros artistas de dubstep por volta de 2003. Começando com os estilos existentes de música techno, eles aumentaram a intensidade do baixo e dublaram as linhas agudas e as letras minimalistas. A música geralmente era totalmente sintetizada. O dubstep do clube de dança foi feito não apenas para ser ouvido, mas também para todo o corpo com suas linhas de baixo fortes.
O Dubstep difere de outros gêneros spin-off de techno de várias maneiras importantes. Ele tem um som muito mais suave e menos estridente do que os estilos de garagem ou sujeira, que geralmente apresentam melodias ásperas, irregulares ou trituradoras. Alguns críticos até descreveram o estilo como “minimalista” em comparação com seus precursores, já que todo o foco da música está no baixo e no sub-baixo.
Do sul de Londres, o dubstep começou a entrar na Internet. Sua estrutura bastante simples facilitou a compactação em arquivos de som compatíveis com a Internet, que rapidamente chegaram à América do Norte. Uma subcultura que abrange o Oceano Atlântico cresceu em torno do dubstep, pois qualquer pessoa com um software básico de edição de música e um bom ouvido para o estilo poderia contribuir para o seu progresso. Os entusiastas criaram quadros de mensagens e blogs dedicados ao estilo, onde os colaboradores podiam fazer upload, modificar e redistribuir músicas. Como resultado, muitas faixas não podem ser atribuídas a um único artista, porque são de fato compilações do trabalho de muitos produtores.
Talvez devido à sua natureza colaborativa, poucas grandes gravadoras tenham escolhido artistas do dubstep a partir de 2011. Algumas gravadoras menores produziram faixas, mas as vendas foram em grande parte modestas. Apesar da vibrante subcultura, o dubstep permaneceu em grande parte um estilo musical underground.