Um ciclorama é uma grande pintura panorâmica que é exibida em uma sala cilíndrica para que a pintura envolva as paredes. Para as pessoas que estão na sala, a pintura as faz sentir como se estivessem no meio da cena retratada, porque estão totalmente cercadas. Os cicloramas foram imensamente populares até o final do século 19, antes de serem substituídos pelo filme.
A invenção do ciclorama é geralmente creditada a Robert Barker, um empresário irlandês que exibiu o primeiro ciclorama conhecido em 1787. Supostamente, Barker foi inspirado pela visão abrangente do topo de uma colina e queria compartilhar a experiência com os outros. Sua exibição se mostrou imensamente popular, e logo outros pintores adotaram a moda, criando seus próprios cicloramas e gerando uma nova forma de entretenimento.
Durante o auge do ciclorama, a maioria dos cicloramas viajava, sendo enrolada e envolvida entre monitores. Um ciclorama seria exibido em um local por algumas semanas antes de ser substituído por uma nova cena, garantindo um fluxo constante de visitantes às instalações especialmente construídas para a exibição de cicloramas. Alguns cicloramas até giravam, para que as pessoas permanecessem paradas e assistissem ao cenário passar.
Como o objetivo de um ciclorama é fazer com que as pessoas se sintam dentro da cena, a maioria dessas pinturas era bastante grande e os quartos tinham que ser especialmente projetados para acomodá-las. O cenário era geralmente maior do que a vida e, em muitos casos, a perspectiva era minuciosamente detalhada, para preservar a ilusão de que alguém estava realmente de pé na cena. Alguns cicloramas também vieram com dioramas de suporte, transformando a tela em uma cena tridimensional.
Essas enormes pinturas panorâmicas trouxeram os pontos turísticos do mundo para comunidades grandes e pequenas, aparecendo em feiras e circos, bem como em salas de ciclorama. Com o advento do filme, o ciclorama desapareceu dos olhos do público, e muitas dessas pinturas foram deixadas para serem moldadas ou cortadas e vendidas. Alguns cicloramas completos permanecem em exibição nos museus, para pessoas que querem ver essas interessantes curiosidades históricas por si mesmas. Um famoso ciclorama, localizado em Atlanta, na Geórgia, retrata a Batalha de Atlanta, e o museu também tem vários artefatos da Guerra Civil em exibição.