Os ductos coletores são uma série de pequenos tubos dentro dos rins que canalizam a urina para a pelve renal para drenagem no ureter. Uma vez no ureter, a urina pode ser empurrada para a bexiga para eliminação. A estrutura dos rins é bastante complexa e inclui um grande número desses tubos em um sistema de drenagem interconectado. Pessoas com distúrbios do trato urinário podem potencialmente desenvolver problemas ao longo de parte dos ductos coletores, e um problema no ducto coletor renal pode causar sintomas como dificuldade em urinar e edema.
A filtragem nos rins ocorre quando fluidos e sais do corpo são empurrados através de estruturas chamadas néfrons. Dependendo do equilíbrio de fluidos e eletrólitos no corpo, os néfrons podem reter quantidades variáveis de material. O excesso é entregue nos túbulos renais e coletado para esvaziamento nos ductos coletores corticais. Cada ducto coletor cortical se une a outros ductos para formar um ducto de conexão medular, que acaba drenando para um ducto papilar, esvaziando a urina na pelve renal para expressão através do ureter.
O corpo pode controlar o nível de dilatação e absorção em cada duto coletor. Se for necessário reter sais para manter um equilíbrio eletrolítico, ajustes naturais ocorrerão dentro dos néfrons e nos dutos coletores. Os hormônios podem tensionar o músculo para diminuir os ductos ou relaxar os músculos para permitir que mais fluido escape. O ducto coletor é parte de um sistema maior projetado para manter um equilíbrio metabólico, suprindo as necessidades do corpo e eliminando resíduos.
Os distúrbios que envolvem os rins podem incluir uma oclusão do ducto coletor, onde os bloqueios se desenvolvem e os líquidos não podem drenar, além de cânceres que surgem nas células que revestem esses ductos. O câncer pode invadir a parede celular e se espalhar para o resto do rim, evoluindo para um tumor potencialmente grande que interfere na função renal. Os testes de função renal podem revelar a presença de crescimentos anormais ou desequilíbrios eletrolíticos indicativos de um problema nos rins.
A rede de dutos coletores é extensa, fornecendo drenagem para todos os néfrons nos rins e tornando os rins extremamente eficientes. Altos volumes de fluido são processados pelos rins todos os dias enquanto trabalham para limpar fluidos corporais, eliminar compostos químicos indesejados e desnecessários e manter o equilíbrio de fluidos e eletrólitos em uma variedade de condições, desde manter os níveis de fluidos ideais para um atleta no calor para expressar sais quando as pessoas comem dietas ricas em sal.