Um fortalecedor de unhas é um verniz transparente aplicado a unhas macias e frágeis para endurecê-las e impedir que elas se rasgem. O uso de um fortalecedor de unhas ajudará a restaurar a queratina nas unhas e aumentará sua resistência e durabilidade. Unhas quebradiças não se beneficiam de um fortalecedor de unhas, e podem realmente piorar porque já contêm mais conectores de queratina do que o necessário. A maioria dos reforçadores de unhas se assemelham a esmaltes transparentes e são aplicados diretamente nas unhas, exatamente como o esmalte normal.
A maioria das pessoas usa fortalecedores de unhas, também chamados de endurecedores de unhas, na esperança de conseguir unhas mais fortes, saudáveis e com melhor aparência. Pessoas com unhas fracas geralmente têm dificuldade em cultivá-las o tempo que quiserem. Pintar em um endurecedor de unhas não acelera o crescimento das unhas, mas protege as unhas e as torna fortes o suficiente para crescer em comprimentos maiores sem rasgar.
Fortalecedores das unhas são necessários quando as unhas são macias, fracas ou flexíveis. Se as pontas das unhas puderem ser dobradas ou se as unhas forem arranhadas facilmente, um endurecedor de unhas provavelmente será benéfico. Essas condições ocorrem quando os fios de queratina que compõem a unha não são mantidos juntos com segurança suficiente. Um produto para fortalecimento das unhas restaurará os elos que conectam os fios de queratina, o que resulta em unhas mais duras e duráveis.
Muitas pessoas assumem que qualquer quebra das unhas é o resultado de unhas fracas e que um fortalecedor deve ser empregado. Unhas quebradiças, no entanto, quebram com frequência porque a queratina é mantida unida com muita força e as unhas são muito duras. A aplicação de um endurecedor de unhas em unhas que já são excessivamente duras não resolverá sua fragilidade e provavelmente acabará piorando. Este tipo de unha precisa de hidratação, não de fortalecimento e pode ser tratado com óleos ou cremes hidratantes.
Geralmente, os reforçadores de unhas são vendidos em frascos normais de verniz e se parecem com um verniz claro comum. Uma camada fina deve ser pintada diretamente nas unhas limpas, secas e naturais, algumas vezes por semana, dependendo da gravidade dos danos ou fraquezas. O fortalecedor de unha não deve ser usado como uma camada superior sobre lacas de unhas normais ou unhas artificiais, porque ele precisa estar em contato direto com a unha natural para servir a seu objetivo. É aceitável, no entanto, aplicar uma camada de fortalecedor de unhas embaixo de outro esmalte. Os removedores de esmaltes à base de acetona devem ser evitados ao usar fortalecedores de unhas, pois eles podem desidratar as unhas e torná-las quebradiças.