O glam rock foi uma forma de música rock mais popular entre 1971-1973. O gênero foi caracterizado por artistas do sexo masculino que usavam maquiagem e roupas de estilo feminino enquanto tocavam rock. Algumas das bandas dessa época tinham shows extremamente elaborados, enfatizando frequentemente temas futuristas. Um dos primeiros e mais conhecidos glam rockers foi David Bowie, que desfocou as linhas de gênero com seu rosto fortemente maquiado e as personalidades que ele adotou durante os shows, e Marc Bolan, do T-Rex. Outros roqueiros do glamour incluem as bandas Queen, Sweet, New York Dolls e Slade e o artista Elton John.
A confusão deliberada de gênero não era exatamente nova para a música. Liberace era um artista pop intensamente popular, cuja fantasia nos anos 50 não prejudicou seu sucesso. Outros artistas de rock n roll como Little Richard se apresentaram com maquiagem pesada e delineador de olhos. O glam rock se diferencia dessa forma misturando o rock dos anos 60 com o visual “glam”.
Os artistas do glam rock do período inicial não eram apenas conhecidos por seus elaborados trajes e referências à sexualidade, mas também frequentemente por abordar temas e não contos de advertência sobre o uso de drogas. Quando a AIDS chegou ao conhecimento público em meados da década de 1980, algumas estrelas glam se tornaram histórias de advertência. Uma das maiores perdas para o mundo do rock foi Freddie Mercury, que morreu de AIDS em 1991. A promiscuidade, característica de muitos astros do rock das décadas de 1970 e 1980, fez de muitos artistas de rock alvos fáceis do vírus HIV.
Embora o glam rock frequentemente implique homossexualidade, a maioria das estrelas glam não é homossexual. Alguns surgiram mais tarde alegando bissexualidade, mas apenas alguns eram realmente gays ou abertamente gays. Em vez disso, maquiagem e macacões brilhantes foram criados para criar um aviso público e fornecer um fator de choque. Ninguém levou isso adiante além de Alice Cooper, que começou a incorporar não apenas a moda glam no rock, mas também desenvolveu espetáculos graficamente violentos, ajudando a refinar o que veio a ser chamado shock rock. Outro americano bastante influenciado pelos artistas de glam rock da maioria britânica foi Iggy Pop, que misturou heavy metal, alguns diriam música punk quase no início, com estilos de glam rock.
Nos Estados Unidos, o glam rock influenciou muito uma das mais conhecidas bandas de glam metal, o Kiss, que se formou no final da década de 1970. Os shows do Kiss foram realizados com maquiagem pesada, exibindo algumas roupas que combinavam com gênero e especialmente trabalhados para oferecer shows focados em temas de horror. O beijo permaneceu glamouroso, embora o foco fosse menos na ficção científica e mais no horror.
Alice Cooper é outro exemplo de uma artista que continua a oferecer espetáculos extremamente elaborados. Outros roqueiros glam abandonaram a ambiguidade sexual, mas continuaram populares. Queen, Elton John e David Bowie emergiram do movimento, mantendo sua popularidade, mas escolhendo trajes menos andróginos.
O glam rock influenciou movimentos posteriores no rock. O movimento New Romance, parte do movimento new wave na década de 1980, retornou às raízes glam, embora a música em si fosse muito diferente. Novos artistas de romance, como Duran Duran, Spandau Ballet, Ultravox e Adam and the Ants, usavam blusas com babados e muita maquiagem.
O artista da nova onda, Boy George, foi provavelmente o mais glamuroso, especialmente o travesti na aparência. Bandas mais novas continuam a empurrar o envelope de gênero. Estes incluem artistas como Marilyn Manson. Alguns artistas do movimento grunge se apresentaram, mas a ênfase foi menor nas mudanças de gênero do que na diversão de ver homens totalmente barbudos em vestidos e perucas.