O shakuhachi é uma flauta japonesa soprada no final, realizada como um gravador ou flauta nativa americana, e não como a flauta transversal de concerto que é mais familiar para muitos ocidentais. Como membro da família das flautas, também está relacionado ao apito, tubos de órgãos, panpipes, piccolos e jarros. Como flauta ou flauta de borda, o shakuhachi está relacionado a várias flautas da África e da América Central e do Sul, bem como ao xiao chinês, desenvolvido na dinastia Han e vinculado aos ensinamentos de Confúcio.
O shakuhachi é geralmente feito de bambu, mas às vezes é feito de madeira ou mesmo de plástico. Possui quatro orifícios para os dedos e um orifício para o polegar. É chamada de flauta entalhada porque possui um entalhe, curvado como um U ou apontado como um V, cortado no aro, para produção de pitch.
Os tons do instrumento de 21,5 polegadas (54,5 cm) são aproximadamente equivalentes a D, F, G, A e C em uma escala ocidental, semelhante à escala que é freqüentemente chamada de pentatônica menor. Os arremessos intermediários e a mudança de oitava são alcançados pelas técnicas de dedilhado e ajuste da embocadura. Também são usados meio furo e quarto de furo, bem como dedos cruzados. Como em outros instrumentos de sopro, instrumentos mais longos têm afinação mais baixa.
O shakuhachi é usado na meditação por uma seita zen-budista, na música de cura e nas orquestras de shakuhachi. Ele se juntou ao ranking dos instrumentos orquestrais em peças como Concerto para Shakuhachi e Orquestra de Yamamoto Hozan, embora shakuhachi e koto sejam uma combinação de conjunto mais tradicional.
Os notáveis jogadores de shakuhachi incluem Masakazu Yoshizawa, cuja peça foi apresentada nas trilhas sonoras de Memórias de uma gueixa e Bill Shozan Schultz, que tocou em Snow Falling on Cedars. Outros jogadores de shakuhachi conceituados incluem Yokoyama Katsuya, Watazumido Doso Roshi, Kozan Tanifuji, Kuniyoshi Sugawara, Anne Norman, John Kaizan Netuno, Akikazu Nakamura, Kifu Mitsuhashi e Riley Lee.