Um carrilhão é um instrumento musical feito de um conjunto de pelo menos 23 sinos, conectado a pedais que podem ser manipulados com as mãos e os pés. Carrilhões podem ser encontrados em muitas partes da Europa, especialmente em igrejas antigas e outros locais de importância histórica, e algumas universidades ao redor do mundo também mantêm carrilhões. Uma variedade de tipos diferentes de música pode ser tocada em um carrilhão, com alguns compositores produzindo peças que são projetadas especificamente para o carrilhão. Quando um carrilhão está em boas condições e é tratado por um carrilhão experiente, ele pode criar uma gama de sons bastante agradável.
As pessoas fazem sinos de várias formas e tamanhos há séculos. Além de serem usados para criar música, os sinos também são usados para enviar mensagens e avisos. No século XII, os artesãos começaram a tocar sinos, manipulando seu tamanho, peso, forma e espessura para criar sons uniformes e agradáveis. No século XV, vários fabricantes de sinos faziam sinos com êxito, embora demorassem mais 400 anos para aperfeiçoar a arte de sintonizar sinos.
A maioria dos carrilhões é feita com estojo de sinos em bronze de sino, uma liga de metal especial projetada especificamente para fazer sinos. Os sinos são moldados em moldes que determinam sua forma e peso aproximados, e então os sinos são refinados em um torno. É possível criar várias notas e tons com um único sino, dependendo de como ele é tocado; o ajuste refina esses tons para que os sinos possam ser tocados em harmonia juntos.
Tocar um carrilhão é um trabalho árduo. Os sinos menores que produzem notas mais altas são bastante fáceis de tocar, com alavancas que são manipuladas pelas mãos ou punhos, embora seja necessário prática prolongada aprender a explorar a gama de tons que um único sino pode produzir. Os sinos maiores são extremamente pesados e exigem força significativa para tocá-los bem. A variedade de alavancas e pedais pode representar um bom exercício para um jogador de carrilhão, e um deslize do corpo pode criar um ruído muito discordante e desagradável. Quando um carrilhão funciona bem, pode ser usado para produzir belas harmonias e arranjos de notas em uma ampla variedade de composições musicais.
Várias universidades permitem que os alunos estudem carrilhão, usando os sinos da própria escola como ferramenta de prática e ensino. Alguns músicos também têm seus próprios conjuntos de carrilhão portáteis, que tendem a ter uma gama mais limitada de oitavas, já que sinos profundos e pesados não são muito fáceis de movimentar. O maior inimigo de qualquer carrilhão é a poluição e os elementos, que podem tirar os sinos da melodia.