O Grande Despertar foi um avivamento religioso cristão na América. Na verdade, houve vários períodos distintos de aumento da atividade religiosa, mas o termo geralmente se refere a um período nas décadas de 1730 e 1740, também conhecido como o Primeiro Grande Despertar. As características deste período incluem aumento do número de membros da igreja, sermões fervorosos de pastores, ativismo social e novas denominações religiosas.
O próprio termo se refere a um sono percebido na devoção religiosa; foi usado por aqueles que favoreciam o ressurgimento da atividade religiosa. A publicação Principia do físico e matemático inglês Isaac Newton, em 1687, ofereceu argumentos amplamente aceitos para um universo mecânico que seguia as leis naturais. Muitos na Idade do Iluminismo que se seguiu desafiaram as afirmações religiosas e defenderam os valores humanos mais alinhados com os dos tempos clássicos do que aqueles ligados a períodos de forte influência cristã.
Acredita-se que duas figuras importantes tenham desencadeado o Primeiro Grande Despertar nos Estados Unidos. Embora os avivamentos fizessem parte de um movimento religioso mais amplo que era forte na Inglaterra, Escócia e Alemanha, os discursos ardentes de pregadores na América foram imediatamente seguidos por uma intensa atividade religiosa. Jonathan Edwards é conhecido por ter evocado imagens vívidas do inferno em seu sermão mais conhecido “Pecadores nas mãos de um Deus irado”. George Whitefield, originalmente um pregador inglês, começou a atrair grandes audiências na América depois de 1739. O estilo de discurso de Edwards e Whitefield enfatizava uma conexão emocional com os cristãos comuns em vez de argumentos teológicos racionais e era imitado por muitos pregadores e cristãos leigos.
O Segundo Grande Despertar estendeu-se da década de 1790 até antes do início da Guerra Civil Americana em 1860. Semelhante ao primeiro período, houve um aumento na atividade de pregação. Vários movimentos políticos também avançaram durante esse tempo, incluindo a abolição da escravidão, igualdade de direitos para as mulheres, reforma penitenciária e temperança ao álcool. Também coincidiu com o surgimento de várias novas denominações protestantes, como Mórmon, Batista e Shaker.
Alguns historiadores reconhecem um Terceiro Grande Despertar. A Guerra Civil Americana perturbou muitas atividades religiosas no norte dos Estados Unidos, mas acredita-se que tenha estimulado avivamentos no sul. Após a guerra, houve um aumento do ativismo social, incluindo campanhas por melhores condições de trabalho e proibição do álcool, pornografia e prostituição. A obra missionária, tanto nacional como internacional, foi muito ativa durante este período. Como o segundo movimento, também viu o estabelecimento de novas denominações cristãs.