As montanhas Cascade são geralmente uma cadeia de montanhas de norte a sul perto da costa oeste dos Estados Unidos e Canadá, que se estende por 725 milhas (1,167 quilômetros), com 92% ocorrendo dentro dos limites dos Estados Unidos. Ele também tem uma extensão leste-oeste de cerca de 194 milhas (312 quilômetros), e o pico mais alto das Montanhas Cascade é o Monte Rainier, com 14,411 pés (4,392 metros). A Cordilheira Cascade é conhecida por seu terreno acidentado, picos cobertos de neve e uma série de vulcões. Alguns dos vulcões ainda estão ativos, sendo o mais famoso o Monte. St. Helens, no sudoeste do estado de Washington, que teve uma grande erupção em 18 de maio de 1980.
Embora o Monte Rainier seja a montanha mais alta das Cascades e também um vulcão ativo, vários outros estão próximos a ele em altura, incluindo o Monte Shasta no norte da Califórnia a 14,162 pés (4,317 metros) e o Monte Adams diretamente a leste do Monte. Santa Helena, a 12,276 pés (3,742 metros). Mount Rainier, no entanto, carrega a distinção de ter um Parque Nacional dos Estados Unidos com o seu nome. O Parque Nacional Mount Rainier é um local popular para alpinistas experientes e caminhantes interessados nas antigas florestas, prados e flores silvestres da região alimentada por geleiras de North Cascades. O Centro de Visitantes do Paradise Jackson no parque registrou uma queda de neve recorde na temporada de 1971 a 1972 de 93.5 pés (28.50 metros).
As montanhas Cascade compõem uma pequena parte do Anel de Fogo do Pacífico, que é uma cadeia de vulcões do oceano Pacífico que cobre 154,441 milhas quadradas (400,000 quilômetros quadrados). Ele contém cerca de 75% dos vulcões ativos do mundo. De todas as cadeias de montanhas da América do Norte, as Montanhas Cascade têm a maioria dos vulcões ativos, com 18 deles que entraram em erupção nos últimos 2,000 anos e 7 deles que entraram em erupção nos últimos 200 anos.
A famosa expedição de Lewis e Clark que explorou a região da costa do Pacífico no oeste dos Estados Unidos entre 1804 e 1806 foi responsável pela identificação de cinco dos vulcões ativos na cordilheira das Montanhas Cascade. Isso inclui Mount Rainier, Adams e St. Helens ao norte da bacia do rio Columbia, onde hoje é o estado de Washington, e Mount Hood e Jefferson ao sul dali, no estado de Oregon. O próprio rio Columbia é considerado único, pois divide as Montanhas Cascade em uma cordilheira do norte e do sul, à medida que flui do oceano Pacífico de oeste para leste, entre o Monte Adams ao norte e o Monte Hood ao sul. A bacia do rio criada pelo Columbia é considerada a única grande região de fluxo de água e ar entre o oceano Pacífico, as Montanhas Cascade e o interior dos Estados Unidos ao longo da fronteira oeste, tornando o rio um dos mais turbulentos e ventosos do mundo.