A Lei HITECH, abreviação de Tecnologia da Informação em Saúde para Saúde Econômica e Clínica, foi promulgada pelo Congresso dos Estados Unidos em 2009 como parte da Lei Americana de Recuperação e Investimento. Forneceu fundos e atualizou a política para encorajar práticas médicas a melhor adotar e fazer uso significativo de Registros de Saúde Eletrônicos (EHR) até o ano de 2019. A Lei HITECH também atua como um adendo à Lei de Responsabilidade e Portabilidade de Seguro Saúde (HIPAA) aprovada em 1996, dando ao Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) dos Estados Unidos jurisdição mais ampla para penalizar as práticas médicas por não tratar com segurança as informações pessoais de saúde (PHI).
Por meio da Lei HITECH, o governo ofereceu incentivos para que as práticas médicas convertessem mais de seus registros em sistemas EHR. Ao todo, o ato custou cerca de US $ 19 bilhões de dólares americanos (USD), dos quais US $ 17 bilhões foram reservados como incentivo às práticas para fazer um uso significativo de sistemas EHR certificados. Os programas de incentivos deveriam durar de 2011 a 2015.
A partir de 2011, as práticas médicas que atenderam a certos critérios EHR poderiam se qualificar para até $ 107,750 USD em um período de cinco anos; este valor representou $ 44,000 USD do Medicare e $ 63,750 USD do Medicaid. Os Centros de Extensão Regional (RECs) foram criados em todo o país para ajudar as práticas locais a entender melhor a Lei HITECH e ajudar a comunidade médica a cumprir os critérios para receber incentivos.
De acordo com a Lei HITECH, as recompensas pelo uso significativo de sistemas EHR terminariam após 2015, após o qual um incentivo mais negativo seria aplicado: multas por uso não responsável e seguro de sistemas EHR. As multas já estavam em vigor no âmbito do HIPAA desde 1996, mas o governo procurou aumentar a aposta. Depois que a Lei HITECH foi aprovada, um hospital ou prática médica que não fazia uso significativo dos sistemas EHR poderia ser multado pelo HHS. O HHS também pode multar práticas para PHI inseguro, ou seja, qualquer informação privada do paciente que não seja mantida em um sistema EHR que atenda aos padrões de criptografia e segurança do governo.
A Lei HITECH foi o esforço mais concentrado do governo dos Estados Unidos para levar os registros médicos totalmente para o domínio tecnológico do século 21. O governo considerou que um número insuficiente de provedores de serviços médicos implementou sistemas EHR. Em vez disso, sentiu-se que as práticas confiavam demais em sistemas de arquivamento desatualizados baseados em papel. Esses sistemas arcaicos forçavam pacientes e provedores a vasculhar resmas de documentos redundantes e supérfluos que retardavam o processo médico e o tornavam menos eficaz. Também permitiu mais espaço para erros, com maior possibilidade de arquivos de pacientes desatualizados, incompletos ou incompatíveis.
As tecnologias desatualizadas, argumentou-se, acabavam custando mais tempo e dinheiro para gerenciar do que os bancos de dados EHR. Eles também dificultaram o acesso dos pacientes aos registros necessários e a sua transferência de um serviço para outro. Um exemplo de como os EHRs melhorariam o novo sistema seria quando um paciente visita um novo médico. Em vez de fazer com que o paciente preencha mais uma longa folha a respeito de seu histórico médico, o médico poderia simplesmente puxar o RES do paciente, avaliar rapidamente seu histórico e ser capaz de atender com segurança e de forma mais conveniente às necessidades médicas daquele indivíduo.