Quem são os Apaches Ocidentais?

Os Apaches Ocidentais são o grupo étnico de nativos americanos que vivem nas partes oriental e central do Arizona, nos Estados Unidos. Eles são divididos em seis grupos diferentes, cada um com uma reserva de terra emitida. Alguns Apaches ocidentais são misturados com outras tribos nativas americanas devido a tratados de longa data com o governo dos Estados Unidos. Segundo antropólogos, existem cinco dialetos distintos e três heranças culturais praticadas pelos grupos, o que significa uma divergência entre as nações que antecede o contato com os europeus americanos.

Os apaches de San Carlos vivem no extremo sul, fora do planalto do Colorado, uma região geográfica que se estende pelo Novo México, Utah e Colorado. No extremo oeste estão os Tonto Apache do Sul perto das montanhas Mazatzal, uma característica que os separa do Cibeque Apache perto do Rio Salgado e Mongollon Rim. O Northern Tonto Apache está localizado a oeste ao longo do rio Verde, não muito longe de Flagstaff. A mais oriental das reservas é o White Mountain Apache entre as Montanhas Brancas e as Montanhas Pinaleno. Há também a reserva Fort McDowell Mohave-Apache na margem oeste do rio Verde, uma combinação dos nativos americanos Apache ocidentais e Mohave.

Tradicionalmente, os Apaches Ocidentais eram uma comunidade de caçadores-coletores. Eles plantaram safras durante a primavera e o verão, bem como coletaram mescal de grandes distâncias. Folhas de mescal eram usadas para fazer tecidos e cordas antes de a flor ser adaptada pelos espanhóis em uma bebida alcoólica fermentada. Na época em que o contato com os europeus foi feito, o Apache Ocidental havia desenvolvido uma civilização sofisticada que incluía infraestrutura como valas de irrigação e armazenamento de safras.

Depois que os colonizadores espanhóis chegaram à região, eles trouxeram cavalos e gado. Isso mudou drasticamente a dinâmica de vida do Apache ocidental. Negociando com os europeus, as tribos nativas americanas adquiriram cavalos com os quais costumavam invadir assentamentos espanhóis e outras tribos. Roubando gado, ovelhas e cabras, o sistema alimentar dos Apaches estava agora muito mais centrado na criação de animais.

Quando o governo dos Estados Unidos adquiriu a região do México, eles lançaram uma iniciativa de exílio e extermínio do Apache Ocidental em um esforço para abrir caminho para o Destino Manifesto. O general George Crook liderou o ataque e derrotou uma força tribal combinada em 1875, deixando o Apache à mercê dos Estados Unidos. As tribos foram transferidas de sua terra natal para áreas sem solo fértil em um esforço para isolar e controlar a população.

Em 2010, um grande esforço estava em andamento para preservar o idioma e a cultura do povo. Aproximadamente 20,000 residentes das reservas ainda praticavam elementos do antigo modo de vida e falavam a língua nativa. Subsídios do governo e fundos de cassinos construídos em terrenos de reserva foram usados ​​para contratar professores para educar crianças mais novas nas tradições e dialeto Apache ocidental.