“Lanceolado” é um termo usado para descrever um tipo específico de formato de folha nas plantas. Uma folha lanceolada é geralmente cerca de quatro vezes mais longa que o ponto mais largo da folha. A ponta se estreita até um ápice definitivo e agudo, e a base também pode ser pontiaguda ou larga e levemente alargada, dependendo da espécie. A forma da folha, em outras palavras, se assemelha à de uma lança. Isso não deve ser confundido com uma folha hastate ou em forma de lança, que tem um ápice pontiagudo e um fundo que consiste em dois lóbulos queimados que se assemelham à base de uma lança ou ponta de flecha.
Os botânicos usam termos muito precisos para descrever o formato das folhas como parte de uma biblioteca maior de terminologia técnica, que garante que as descrições das plantas sejam precisas e uniformes. Isso é muito importante para a identificação das plantas, pois reduz a confusão e é crítico quando um botânico está descrevendo uma planta que ele ou ela considera uma nova espécie. Em vez de dizer “as folhas são longas”, por exemplo, um botânico pode dizer “a planta tem folhas lanceoladas” e isso fornece uma riqueza de informações.
Alguns outros exemplos de termos além do lanceolato usados para descrever o formato das folhas incluem palmato, pinado, obvato e lobado. Outros são romboides, espatulados, redondos, falcados e elípticos. Outros termos comumente aceitos no léxico usado pelos botânicos para descrever folhas incluem composto, cordado, acicular e digitado. Alguns guias de botânica, especialmente aqueles que dedicam discussões à forma das folhas, têm gráficos que descrevem diferentes formas das folhas que as pessoas podem usar para aprender sobre as sutis distinções entre os tipos de folhas.
Para os leigos, há várias situações em que pode ser útil entender como é uma folha lanceolada. As pessoas que usam chaves botânicas para identificar plantas que encontram em viagens e passeios precisam ser capazes de distinguir o formato das folhas, porque geralmente é um elemento importante de uma chave. Os jardineiros também precisam conhecer suas formas de folhas, pois os catálogos de jardinagem costumam usar termos botânicos para descrever plantas, e isso ajuda a visualizar o texto em um catálogo de jardinagem.
As plantas desenvolveram diferentes formas de folhas por várias razões. Certos tipos de folhas são melhores para climas diferentes ou para os mecanismos de sobrevivência específicos usados por uma planta em particular. O formato das folhas pode facilitar a fotossíntese, afetar a ingestão de nutrientes através das folhas e a sombra da base da planta para evitar danos causados pelo sol, entre muitas outras coisas.