Um mineiro de folhas é um tipo de inseto cuja larva vive dentro de uma folha, consumindo tecidos vegetais dentro, mas deixando as superfícies intactas, de modo que parte ou toda a folha é escavada. Isso deixa uma área pálida e semi-transparente na folha. Existem muitos tipos diferentes de garimpeiros, e o termo descreve uma forma de comportamento dos insetos em vez de um grupo taxonômico, ou família, de insetos. A mineração de folhas é encontrada em várias famílias diferentes de insetos, incluindo mariposas, moscas, moscas e besouros. Esse modo de alimentação pode ser uma estratégia para evitar predadores, permanecendo ocultos nas folhas da planta alimentícia, em vez de expostos à superfície.
Os insetos adultos de mineração de folhas depositam seus ovos na superfície da folha – nesse caso, as larvas, quando eclodem, perfuram a folha – ou dentro da folha, de modo que as larvas eclodam dentro da folha. As minas produzidas pelas larvas de insetos podem ser divididas em tipos serpentinos – que são longos, muitas vezes sinuosos, túneis que se tornam mais largos à medida que a larva cresce – e manchas – que são manchas irregulares de folhas escavadas. Geralmente, a mineração começa nas folhas maduras, mas as larvas que se desenvolvem em folhas recém-desenvolvidas podem levar à formação de galhas: áreas proeminentes de tecido foliar inchado formado ao redor da larva pela multiplicação ou aumento de células indiferenciadas da folha que ainda cresce. Dependendo da espécie, a larva abre caminho para a pupa ou o faz dentro da folha, e o adulto abre caminho quando sai.
Uma grande variedade de plantas é afetada por insetos de mineração de folhas, incluindo muitas de importância econômica, mas é relativamente raro que ocorram danos extensos às culturas, pois a saúde geral das plantas geralmente não é severamente afetada. As plantas ornamentais, no entanto, podem se tornar menos atraentes pelas atividades desses insetos. Em alguns casos, eles podem transmitir doenças de plantas.
Os danos do mineiro de folhas podem ser minimizados pelo uso de inseticidas ou, em menor escala, pela remoção e destruição de folhas danificadas. Pelo menos uma planta, Caladium steudneriifolium, nativa do Equador, parece ter desenvolvido sua própria defesa: padrões de cores claras, conhecidas como variegação, nas folhas se assemelham a danos causados por garimpeiros. As folhas que não possuem esses padrões são atacadas com muito mais frequência pelos garimpeiros do que aquelas que apresentam variegação natural ou marcas pintadas para fins experimentais. Parece que essas marcações desencorajam as traças mineiras de botar seus ovos nas folhas que as possuem, e especula-se que a variegação, encontrada em muitas plantas, possa ter evoluído para esse fim.